La tormenta tropical Noel, cuyas lluvias torrenciales han provocado la muerte de al menos 108 personas en el Caribe, se fortaleció el jueves y se convirtió en un huracán en el Océano Atlántico mientras se alejaba de las Bahamas hacia Bermudas, dijeron meteorólogos estadounidenses.
El centro de Noel se encontraba a unos 1.000 kilómetros al sudoeste de Bermudas, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. Su trayectoria hacia el norte-noreste podría llegar eventualmente a Nueva Escocia en Canadá.
Sus vientos máximos sostenidos alcanzaron los 120 kilómetros por hora, transformándose ahora un huracán de categoría 1, el nivel más bajo de la escala Saffir-Simpson.
El noroeste de Bahamas activó una alerta de huracán, mientras el centro permanecía bajo alerta meterológico.Por su parte, Bermudas, un territorio británico situado en la mitad del Atlántico, emitió una advertencia de tormenta, en el caso de que Noel girara más al este que lo que está previsto.
La tormenta podría provocar entre 2,5 y 5 centímetros más de lluvia en el este de Cuba, mientras que algunas zonas de Carolina del Norte, en Estados Unidos, podrían recibir hasta 2,5 centímetros de agua.
Destrucción a su paso
Las islas más norteñas de las Bahamas aún sentían el azote de Noel y varias iglesias abrieron como refugios en la isla de Abaco.
La tormenta provocó niveles de inundación en la isla que no se habían visto en 60 años y las familias de varios asentamientos fueron obligadas a evacuar sus viviendas y negocios a medida que el alguna alcanza un metro de altura en algunos lugares.
Noel trajo consigo una huella de destrucción y muerte en el Caribe tras azotar a la República Dominicana, Haití, Jamaica y Cuba con torrenciales lluvias.
Al menos 73 personas murieron en República Dominicana, la mayoría atrapada en medio de deslizamientos de tierra después de que dos ríos se desbordaran hacia el pueblo de Villa Altagracia a las afueras de Santo Domingo.
Al menos 27 personas más figuraban como desaparecidas y más de 58.000 fueron evacuados de sus hogares por las inundaciones, dijeron responsables de las operaciones de emergencia.
Haití, que comparte la isla de la Española con República Dominicana y es mucho más vulnerable a las inundaciones y a los deslizamientos de tierra, confirmó la muerte de 34 personas.
Mientras que en Jamaica, una persona murió cuando una casa se hundió por la lluvia.
En Cuba, miles de personas fueron evacuadas de áreas vulnerables y reservas desbordadas, pero no se informaron de víctimas fatales.
Noel es la tormenta número 14 de la temporada del Atlántico de 2007.
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