Los preparativos para el lanzamiento del transbordador estadounidense “Atlantis” con el laboratorio europeo “Columbus” con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) previsto para hoy continuaron pese a la aproximación de un frente de tormenta.
“La probabilidad de partida es de sólo un 30 por ciento por el acercamiento de un frente de tormenta desde el noroeste”, dijo Andreas Schütz, del Centro de Aero y Astronáutica de Alemania en Oberpfaffenhofen, cerca de Múnich.
El “Atlantis” fue cargado de combustible en la plataforma en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, en el estado norteamericano de Florida. “Los astronautas se levantaron a las 04:15 horas locales y se preparan para su vuelo”, añadió Schütz. En el centro de control del “Columbus” en Oberpfaffenhofen se estableció la telecomunicación con la agencia espacial estadounidense NASA.
“Hay que esperar”, indicó el experto alemán. La decisión sobre una nueva postergación del lanzamiento se puede tomar hasta muy poco antes de la partida.
Originalmente estaba previsto que el “Atlantis” partiera el 6 de diciembre, pero sensores defectuosos del tanque de combustible obligaron a postergar el lanzamiento varias veces, primero algunas horas, luego algunos días y finalmente varias semanas.
La tarea principal de esta misión de 11 días del “Atlantis”, y que demandará varias caminatas espaciales, es acoplar a la ISS el laboratorio “Columbus”.
El laboratorio pesa 13 toneladas y fue construido en la ciudad alemana de Bremen. Durante diez años, en el “Columbus” se realizarán experimentos para determinar el comportamiento de los materiales, de organismos unicelulares e invertebrados en condiciones de ingravidez.
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