En una etapa en la que suben los precios del petróleo y la contaminación en el aire es crónica, las naciones asiáticas tienen en cuenta a la energía nuclear para solucionar sus problemas energéticos.
Numerosos reactores se están construyendo en toda la región. Japón y Corea del Sur poseen la industrias nucleares más desarrolladas, pero China e India lideran la lista de los países que cuentan con mayor cantidad de proyectos a futuro.
John Ritch es el director general de la Asociación Nuclear Mundial. “Los dos más grandes programas nucleares que actualmente existen en el mundo son los de India y China”, aseguró. “Yo espero que cada uno de esos países, para mediados del siglo, tenga 250 reactores nucleares. Ahora parece mucho, pero apenas ayudaría para satisfacer un alto porcentaje de la electricidad que utilizan.”
China planea construir 30 reactores para el año 2020, partiendo de los nueve que posee actualmente, de los cuales ocho están en construcción y dos se terminarán en breve. Los reactores son parte de un ambicioso esfuerzo del gobierno para expandir la producción de electricidad y equiparse con la industria manufacturera.
En una búsqueda por eliminar la utilización del carbón, China utiliza fuentes alternativas de energía como la eólica, hidroeléctrica y nuclear. La contaminación que produce la utilización del carbón en las fábricas afecta a la mayoría de las ciudades chinas. Además, el traslado el carbón desde las minas que se ubican en el norte y el oeste del país hasta el industrializado este significa un esfuerzo demasiado grande para los sistemas de transporte. La Asociación Nuclear Mundial calcula que las centrales podrían proveer el 25% de la energía para la mediados del siglo.
A diferencia de China e India, que iniciaron recientemente la construcción de los reactores, Japón Y Corea del Sur desde hace tiempo que confían en la tecnología nuclear para reducir su dependencia a los combustibles que provienen de países extranjeros.
Japón necesita del petróleo, gas y carbón importado en un 80% para satisfacer su demanda energética. Bajo estas condiciones, una economía altamente industrializada se vuelve vulnerable a las fluctuaciones del mercado.
Los reactores nucleares proveen casi un tercio de la producción energética de Japón y el gobierno planea aumentar la producción al 40% para el 2014, después que de construyan diez nuevos reactores.
Corea del sur es incluso más dependiente que Japón del combustible importado, casi un 97% de las provisiones de petróleo es importado. Los informes del gobierno surcoreano revelan que 20 reactores suministran el 40% de la producción de electricidad y planea que al menos se construyan ocho reactores nuevos.
Sin embargo, existe preocupación sobre este apuro por volcarse a la energía nuclear. Los reactores tiene el riesgo de producir accidentes nucleares que podrían terminar con la vida o enfermar a miles de personas. Además, el coste para su construcción es muy elevado.
Liu Changxin, miembro de la Sociedad China Nuclear, apunta que uno de los principales factores por el cual China decide entrar en el plan nuclear es la necesidad de reducir la contaminación del aire. De todas formas, asegura, es sólo una parte de la solución.
“No creo que la energía nuclear pueda ocupar el lugar más importante, o incluso uno de los más relevantes, en el abastecimiento de energético chino. Es una parte de nuestra política energética, una de las tantas opciones”, opinó Changxin.
La asociación Greenpeace quiere que los países como China e India exploren otras opciones. Szeping Lo, un vocero de Greenpeace en Hong Kong, dijo que China comenzó a desarrollar fuentes renovables de energía.
“En noviembre del año pasado el ministro de Energía anunció que China aumentará el desarrollo de energía eólica y que pasaría de 20 gigawatts a 30 para el año 2020”, dijo Lo. Se trata casi de la misma cantidad que China produciría utilizando energía nuclear. El vocero de Greenpeace se opone a la utilización de energía nuclear porque la considera peligrosa y porque su costo es elevado.
“La industria nuclear es una industria en agonía. No se construyó ninguna planta nuclear en Estados Unidos durante la última década. Tampoco se construyen reactores nucleares en Europa occidental, ni en la mayoría de los países”, opinó Lo.
John Ritch, de la Asociación Nuclear Mundial, se frustra por la oposición a la tecnología nuclear. Asegura que la energía nuclear es limpia y segura, y que debería estar a la par de otras tecnologías limpias.
“Los efectos catastróficos de una concentración intensificada de los gases que producen el efecto invernadero harán que el planeta se convierta en inviable”, dijo Rithc. “Es un deber de los gobiernos de Asia y los gobiernos de otras regiones del mundo utilizar cuanto antes a tecnologías energéticas limpias y la nuclear es la quinta esencia de las tecnologías energéticas limpias que puede expandirse a gran escala.”
Mientras la economías asiáticas continúen creciendo, también lo harán las necesidades energéticas. El Banco de Desarrollo de Asia dije que desde 1973 hasta 2003 el consumo energético de la región creció 230%. El promedio del crecimiento mundial es 75%.
La mayoría de las economías asiáticas crecieron en un promedio de 6% en los últimos años. Esto significa que más allá de las preocupaciones por la seguridad y el costo, algunas regiones con economías más pequeñas -en las que se incluye Indonesia, Tailandia y Vietnam- ven a la energía nuclear como un combustible para el futuro.
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