La información oficial de la Universidad Técnica de Virgina da cuenta de 22 muertos, y la Policía afirma que la cifra sería superior, sin confirmar cifras definitivas. En sus reportes del mediodía, la cadena Fox había reportado 32 muertos, y a esta hora, tanto esa cadena como la agencia EFE dan cuenta de 31 víctimas.
En principio se informó que un individuo abrió fuego en la universidad de Virginia Tech y mató a por lo menos 21 estudiantes, causando heridas a otras 21, antes de ser abatido por la Policía, según el informe de las autoridades.
La universidad está conmocionada y horrorizada (...) ofrezco mis más profundas y sinceras condolencias" a los familiares de las víctimas, dijo Steger, que calificó el crimen como una "tragedia de proporciones monumentales".
Las autoridades han iniciado el proceso de identificación de las víctimas y la evacuación de los estudiantes, e informaron que al menos uno de los pistoleros involucrados murió.
Se desconoce qué tipo de arma fue utilizada en los tiroteos, pero dado el alto número de muertos y heridos se especula que puede ser un rifle de alto calibre.
La universidad dijo que el individuo abrió fuego en dos ocasiones distintas, en sectores opuestos del campus, a partir de las 7:15. Primero disparó en una residencia estudiantil que aloja a 895 personas y dos horas más tarde lo hizo en el Salón Norris, dedicado a estudios de ingeniería.
Un estudiante falleció en el primer episodio en la residencia estudiantil y los demás en una clase, indicó el jefe de la policía de Virginia Tech, W.R. Flinchum.
"Hay una gran conmoción. No sabemos bien lo que está sucediendo", expresó Jason Anthony Smith, estudiante de 19 años que vive en la residencia donde comenzó la balacera.
La redactora en jefe del diario del campus, Amy Steele, consultada por la cadena CNN, dijo haberse contactado con estudiantes presentes en los edificios donde hubo disparos. "Muchos estudiantes corrían por todos lados, como locos", dijo Steele. "Uno de los heridos es un estudiante que saltó de una ventana para salir de la residencia universitaria".
El sitio de la universidad precisa que el campus había tenido dos alertas de bomba los días 2 y 13 de abril, y se prometió una prima de 5.000 dólares desde el domingo a quien condujera al arresto de los responsables.
Es la segunda vez en meses recientes que esa institución académica, de 26.000 estudiantes, es cerrada por un incidente violento.
En agosto del 2006, la universidad fue clausurada el primer día de clases cuando un preso que se había fugado de una cárcel supuestamente mató a un guardia de la universidad y huyó. Un policía que lo perseguía fue ultimado en la zona. El prisionero fugado, William Morva, fue luego capturado y enfrenta la pena capital.
La universidad tiene 25.000 estudiantes. Es la segunda vez en meses que esa institución académica es cerrada por un incidente violento.
Testigos
Testigos encerrados en el recinto de la universidad se han servido de Internet para dar a conocer detalles del incidente, algunos enviaron información a la BBC.
"La escena es surreal. Mirando la televisión y leyendo en internet uno comprende que todo esto está ocurriendo aquí, en nuestra universidad, pero uno no puede darse cuenta totalmente de lo que está pasando", dijo una persona que se identificó como Brandon.
"Uno de mis amigos estaba en una de las aulas donde ocurrió el tiroteo y la escena que él describe es de total caos. Parece la escena de una película. Algo que uno observa pero que no puede creer que le ocurra a uno", añadió.
Nicola, una estudiante irlandesa en su primer día en un intercambio en la universidad, comentó: "Es algo increíble. Sentada ahora mismo en mi dormitorio espero más noticias. Parece que lo peor ya pasó".
Otra estudiante, Judith Payne, manifestó: "Siempre consideré a Virginia Tech como muy segura. A veces andaba por la universidad muy tarde en la noche y nunca me sucedió nada".
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