Benon Sevan, un diplomático chipriota, era director ejecutivo del programa "Petróleo por Alimentos" que iba dirigido a asistir a la población de Irak, permitiendo que Saddam Hussein vendiera petróleo a cambio de ayuda humanitaria.
Sin embargo, Sevan fue acusado en 2005 por investigadores independientes de recibir pagos a cambio de ayudar a una empresa a obtener los jugosos contratos.
Ahora, la Justicia norteamericana lanzó una orden de captura internacional contra Sevan que también fue subsecretario general de la ONU. El funcionario está acusado de haber cometido actos de corrupción al frente de la gestión del programa.
Según el acta de acusación de la fiscalía federal sur de Nueva York, Sevan aparentemente recibió 160 mil dólares del gobierno de Irak a través de Ephraim Nadler, cuñado del egipcio Boutros Boutros-Ghali, que fue secretario general de la ONU.
Los tribunales de los Estados Unidos, que no precisaron dónde se hallan los acusados, labraron la orden de Interpol con mandatos de arresto internacionales para Sevan y Nadler y también pedirán su extradición. Según la fiscalía, Sevan podría ser condenado a cincuneta años de cárcel si es hallado culpable de los cargos de corrupción y conspiración.
“El programa Petróleo por Alimentos fue puesto en marcha para proporcionar ayuda humanitaria al pueblo iraquí, no para llenar los bolsillos de funcionarios corruptos”, aseguró Robert Morgenthau, fiscal de distrito del condado de Nueva York. “Esta inculpación”, explicó Mark Mehrson, de la Agencia Federal de Investigaciones (FBI), “es un golpe al corazón de la corrupción que impregnó el programa”, el mayor de todos los que ha puesto en marcha hasta ahora la ONU.
“Como director ejecutivo del programa y subsecretario general de la ONU, Benon Sevan era responsable de mantener la honestidad y decoro del programa. En vez de ello, su administración estuvo marcada por el despilfarro y la falta de vergüenza”, agregó Mehrson.
Por su parte, el abogado de Sevan dijo que su cliente dio cuenta de cada centavo de los U$64 millones que tuvo bajo su control. Tildó las acusaciones de triviales y si fundamentos y acusó a Estados Unidos de querer usar a Sevan como chivo expiatorio y distracción de su propio mal manejo de la situación en Irak.
El programa de "Petróleo por Alimentos" estaba destinado a aliviar la situación de los iraquíes tras las sanciones de la ONU contra el régimen de Saddam Hussein. Sin embargo, el propio Hussein manipuló el programa para recaudar miles de millones de dólares en entradas ilegales.
Los fiscales estadounidenses han formulado cargos contra otras 12 personas en relación con el programa, incluyendo comerciantes de petróleo.
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