El proyecto de reforma sanitaria del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, superó esta madrugada su primer escollo en el Senado, después de que los 60 senadores demócratas votaran unánimamente a favor de la propuesta.
Los demócratas dieron su apoyo unánime a la primera de tres mociones de procedimiento, con las que se pretende poner punto final al debate y dejar el proyecto de ley listo para su aprobación definitiva en Nochebuena. "Vamos a dejar esto aprobado antes de Navidad y será uno de los mejores regalos que el Congreso le haya dado al pueblo norteamericano", declaró el senador demócrata Tom Harkin.
La medida, que obtuvo los votos necesarios para evitar las tácticas dilatorias de los republicanos, fue aprobada por 60 votos en favor y 40 en contra, con lo cual casi garantiza su aprobación en esta misma semana.
La iniciativa permitirá que los cerca de 30 millones de estadounidenses que carecen ahora de un seguro médico podrán contar con él.
Además, prohibirá algunas prácticas que esgrimían las empresas de seguros para negar los beneficios de la cobertura de las pólizas, como los problemas de salud preexistentes.
El ambiente fue intensamente partidista, pero el resultado fue lo que se esperaba después de que los senadores emitieron sus votos desde sus escritorios, una práctica reservada para temas de particular importancia.
Los republicanos reconocieron que los demócratas obtuvieron los votos, pero aseguraron que no se ha llegado al final del asunto.
El senador republicano por Kentucy, Mitch McConnell, el líder de los republicanos, lanzó una advertencia apenas velada de que su partido utilizará este tema en las elecciones legislativas del 2010.
Además, en un duro ataque al presidente Obama, McConnell afirmó que se trataba de "un presidente que fue elegido con promesas de cambio, en la que dijo que quería primas más bajas (en los seguros de salud). Eso cambió. Dijo también que quería menores costos. Eso también cambió. También dijo que no incrementaría los impuestos. También cambió, y dijo que no recortaría los beneficios del Medicare, y también cambió".
Sin embargo, Reid respondió al presentar una lista de residentes del estado de Nevada que han sufrido a manos de las empresas de seguros.
"En promedio, un estadounidense muere por la falta de cobertura médica cada 10 minutos. Eso significa que en el corto tiempo que he hablado, nuestro sistema inefectivo ya se ha cobrado otra vida", agregó el líder demócrata.
Sin embargo, McConnell consideró la votación como la culminación de un largo debate, con lo cual reconoció que se trataba de una votación de importancia crucial.
Ahora, los demócratas necesitarán conseguir 60 votos en un par de ocasiones más y los republicanos pueden demorar la aprobación final hasta la Navidad, pero no pueden impedirla.
La Cámara de Representantes ya había aprobado la iniciativa y los esfuerzos de buscar un acuerdo deberán comenzar en los días posteriores a la Navidad.
La Oficina del Presupuesto del Congreso ha calculado que la iniciativa reduciría déficits hasta por 132.000 millones de dólares durante una década y probablemente mucho más en la década siguiente.
Sin embargo, los republicanos indicaron que esas cifras eran una ilusión, pues dependen en recortes al programa Medicare que nunca ocurrirán.
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