A continuación, algunos datos claves sobre la elección:
-Se habilitarán unas 96.300 mesas electorales. Más de 350 funcionarán en el extranjero.
-El ganador deberá obtener más del 50 por ciento de los votos emitidos para evitar la segunda ronda. Las reglas cambiaron por lo que no existe una asistencia mínima requerida. Los funcionarios electorales dijeron que esperan que cerca del 65 por ciento de los votantes asistan a los comicios.
-Rusia invitó a 300 observadores internacionales para acompañar las elecciones. El principal organismo de control electoral de Europa, la Oficina para las Instituciones Democráticas y de Derechos Humanos (ODIHR, por sus siglas en inglés), no controlará la votación. La organización canceló sus planes de enviar una misión de observación en febrero, diciendo que no se podía alcanzar un compromiso con Rusia sobre cuántos días el país permitiría la estancia de sus monitores.
Enviaron observadores la Comunidad de Estados Independientes (CIS, por sus siglas en inglés), la Organización de Cooperación de Shanghai (SCO) y la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa.
-Los resultados a boca de urna se anunciarán poco después de que cierre la última mesa electoral.
-Los primeros resultados parciales de la elección comenzarán a llegar a la Comisión Central Electoral tan pronto como cierren las mesas electorales, pero se harán públicos sólo después que los comicios finalicen en todo el país.
Los candidatos
DMITRI MEDVEDEV
Medvedev, de 42 años, jurista de formación y oriundo como Putin de San Petersburgo, es primer viceprimer ministro y presidente del consejo de administración del gigante ruso de gas Gazprom.
Designado candidato por el partido pro Kremlin Rusia Unida, mayoritario en la Duma (cámara baja del Parlamento), es abiertamente apoyado por Putin, a quien la Constitución no permite aspirar a un tercer mandato y quien pretende convertirse en primer ministro.
Encargado en el gobierno de los "proyectos nacionales", que incluyen sanidad, educación, vivienda y agricultura, Medvedev promete continuar la política del presidente Putin.
GUENNADI ZIUGANOV
Ziuganov, de 63 años, es líder del Partido Comunista y único opositor al poder en estas elecciones.
Veterano de las carreras presidenciales, lo intentará por tercera vez tras dos fracasos, el primero en 1996 frente a Boris Yeltsin y el segundo en 2000, cuando obtuvo 29,21% de los votos frente a 52,94% para Vladimir Putin.
A finales del mes pasado, Ziuganov amenazó con boicotear las elecciones, al calificarlas de "bufonada" y denunciar la omnipresencia de Medvedev. Decidió finalmente presentarse para dar la "opción" a los electores.
Promete nacionalizar las grandes empresas, doblar los sueldos de docentes y médicos y una educación gratuita para todo el mundo.
VLADIMIR JIRINOVSKI
Para Jirinovski, de 61 años, un ultanacionalista líder del partido LDPR (liberal-democrático), también se trata de la tercera vez que se presenta a unos comicios presidenciales después de 1996 (5,7%) y 2000 (2,7%), con la consigna "No mentir y no tener miedo".
Su partido siempre ha apoyado al Kremlin en el Parlamento.
Conocido por sus discursos virulentos, hasta groseros, según quienes él llama los "enemigos" de Rusia, ya sea Estados Unidos o la Georgia pro occidental, este rey de la provocación no esconde sus simpatías por el ex dictador iraquí Saddam Hussein o el dirigente libio Muamar Kadafi.
ANDREI BOGDANOV
Bodganov, de 38 años, líder del Partido Democrático, es el aspirante más enigmático, un casi desconocido de los electores rusos.
Pide la adhesión de Rusia a la Unión Europea y se presenta como el "único candidato democrático".
Algunos analistas sospechan que su entrada en escena podría haber sido fraguada en el Kremlin, con el fin de dar un aire de pluralismo a estas elecciones que ya parecen estar decididas de antemano.
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