Los militares, ocho marinos y siete infantes de Marina (entre ellos una mujer), serán repatriados este jueves, cuando se espera que lleguen en torno al mediodía al aeropuerto londinense de Heathrow, según la cadena pública británica BBC. El avión partirá de Teherán a las 8.00 hora local (1.30 en Argentina).
El presidente iraní, Mahmuoud Ahmadineyad, hizo el anuncio después de que el premier inglés, Tony Blair,, afirmara este martes su confianza en una "pronta resolución" de la crisis con Irán después de confirmarse que se mantenían contactos con altos funcionarios iraníes, incluido el negociador nuclear Ali Lariyani. Downing Street reveló el martes por la noche que hubo "contactos entre el Reino Unido e Irán, incluido un contacto directo con Ali Larijani", secretario general del Consejo Supremo de Seguridad nacional iraní y principal negociador internacional de ese país.
Los quince soldados de la Armada británica fueron detenidos el 23 de marzo en el Golfo Pérsico por la fuerza naval iraní, que les acusó de invadir su territorio, algo que Londres ha negado reiteradamente al argumentar que patrullaban en aguas de Irak. El Reino Unido e Irán ya se enfrentaron en una disputa similar en el 2004, cuando el régimen de los ayatolás retuvo durante tres días a ocho militares británicos acusados de penetrar ilegalmente en aguas jurisdiccionales de Irán en el Golfo Pérsico.
Primer contacto
El embajador británico en Irán se congregó con los 15 marinos liberados por el Gobierno de Mahmud Ahmadineyad tras permanecer casi dos semanas detenidos por haber violado presuntamente el territorio marítimo iraní, pero que aún no han sido entregados a las autoridades británicas, según informó el Ministerio británico de Exteriores, que confirmó que todos se encuentran bien de salud.
El encuentro se produjo "a última hora de la tarde" del miércoles, según un portavoz británico. "Las disposiciones para su regreso se están examinando actualmente. El encuentro no ha tenido lugar en la embajada, ya que los presos se encuentran aún en manos iraníes" indicó la misma fuente.
El primer ministro británico, Tony Blair, declaró que la liberación "supone un profundo alivio no sólo para ellos, sino para sus familias, que han soportado tanta angustia y ansiedad durante los últimos doce días". "Al pueblo iraní -continuó Blair- le diré simplemente esto: No les guardamos ningún rencor".
Batalla diplomática
La imágenes en televisión de los militares facilitadas por Teherán, así como las cartas de la única mujer del grupo, Faye Turney, conviertieron esta disputa entre Irán y Reino Unido en una gran batalla diplomática y de relaciones públicas.
La primera aparición de los soldados se produjo el 28 de marzo, y en ella ya aparecía destacada Turney, que aseguraba que habían sido "muy compasivos con ellos". En la misma aparición salió a la luz la primera carta de Turney a su familia, en la que aseguraba que entraron en aguas iraníes.
No sería la única misiva de la militar —cuya liberación se anunció y más tarde se truncó— ni la única aparición televisiva de los militares. Tras la segunda carta de Turney, el Reino Unido denunció el uso propagandístico de sus hombres. Pese a ello, aún hubo una tercera carta de la soldado y nuevas imágenes de los detenidos.
No serían las últimas, pero para entonces el conflicto ya se había tornado un asunto internacional. La UE mostró su "apoyo incondicional" a Londres y anunció su preocupación por un posible juicio a los militares. También EEUU, a través del presidente Bush, dio su apoyo a Blair y rechazó un posible canje por iraníes detenidos en Irak.
Tras esta escalda, finalmente se abrió una línea de diálogo entre Londres y Teherán, y se hizo una llamada a la moderación los primeros días de abril que ha dado sus frutos con el anuncio de la liberación de los militares detenidos dos semanas antes, en torno al 23 de mayo.
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