De esta manera Howard, líder del Partido Liberal, busca renovar su mandato por quinta vez consecutiva, tras 11 años y medio en el Gobierno.
De acuerdo con las últimas encuestas, el opositor Partido Laborista, liderado por Kevin Rudd, aparece como favorito con el 56 por ciento de los votos frente al 44 que apoya al jefe de gobierno.
A diferencia de Howard, Rudd, de 50 años, se comprometió a ratificar el Protocolo de Kyoto para limitar la emisión de gases contaminantes que producen el efecto invernadero, así como una retirada de los soldados australianos desplegados en Iraq.
Por su parte, Howard destacó que su propuesta política ofrece "estabilidad y experiencia", y añadió que en las próximas semanas expondrá su agenda política, centradas especialmente en la economía, la seguridad nacional, el cambio climático y la escasez de agua.
Además dijo que de ganar las elecciones será sustituido por Peter Costello, actual ministro de Hacienda.
"Creo con pasión que este país puede vivir su mejor momento en los próximos años", dijo el primer ministro en una rueda de prensa organizada hoy en Canberra, donde defendió el balance de su Gobierno, así como su experiencia tras más de un decenio al frente del mismo.
También hizo incapié en la necesidad de mantener las tropas australianas en Irak y reiteró que una retirada sería "negativa para los iraquíes y positiva para el terrorismo".
Unos 1.500 militares australianos están destacados en el Golfo. De ellos, unos 600 se encuentran en Irak, repartidos en el seno de unidades de combate y otras de formación.
Howard, pese a los últimos sondeos que indican su posible derrota, mantiene la esperanza de manterse en el poder. |
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