La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) aprobó recortar de forma progresiva el número de tropas desplegadas en Kosovo, una década después de su llegada, anunció su Secretario General, Jaap de Hoop Scheffer, durante una cita de los ministros de Defensa de la Alianza Atlántica en Bruselas.
La retirada del grueso de la Fuerza de la OTAN en Kosovo, la KFOR, actualmente integrada por unos 15.000 militares, se hará de "forma gradual y por fases", declaró en el cuartel general de la OTAN el General De Hoop Scheffer, alegando que se dan "las condiciones políticas y de seguridad" apropiadas.
Cada etapa "será decidida" por los 28 países miembros de la OTAN, basándose en "recomendaciones militares", agregó, recalcando que por el momento no habrá una retirada total de Kosovo, territorio que en febrero de 2008 declaró unilateralmente su independencia de Serbia.
"En todo momento, tendremos fuerzas operacionales y reservas por si las necesitamos", aseguró el Secretario General de la OTAN, durante la reunión, que se prolongará hasta el viernes.
Fuentes diplomáticas informaron que el calendario de retirada prevé tres fases que se aplicarán en un periodo de uno a dos años.
El plan, diseñado por los mandos militares sobre el terreno, contempla una primera etapa para reducir a 10.000 militares el contingente de la KFOR para enero de 2010. Después, se recortaría a 5.700 y finalmente, a 2.200 soldados.
Los mandos de la KFOR, creada hace una década, cuando la OTAN intervino militarmente para poner fin al conflicto con el entonces Presidente yugoslavo Slobodan Milosevic, estiman que la situación en Kosovo se normalizó hasta el punto que nada justifica la presencia de 15.000 militares de 32 naciones.
No obstante, si bien los ministros de Defensa decidieron convertir a la KFOR en una simple fuerza de "disuasión", los países miembros de la OTAN deberán dar su visto bueno antes de iniciar cada una de las etapas previstas.
Por este motivo, la primera reducción de soldados en Kosovo sólo tendrá lugar una vez que los embajadores de la Alianza Atlántica aprueben el informe que les entregará el comandante en jefe de la OTAN, según fuentes diplomáticas.
El repliegue de las tropas había sido solicitado por algunos países, en particular España, que en marzo pasado anunció la retirada de su contingente.
La Ministro española de Defensa, Carme Chacón, muy criticada por ese anuncio unilateral, se congratuló en Bruselas de que el resto de países se dispongan a seguir ahora la misma senda.
"Hoy se evidencia lo que España había venido solicitando junto con otros países", declaró la Ministro española, cuyo país es uno de los pocos de la Unión Europea (UE) que no reconoce la independencia de ese territorio de Serbia.
El contingente español, actualmente compuesto de unos 540 soldados, regresará a casa después del verano europeo, confirmaron fuentes diplomáticas en Bruselas.
Paralelamente, los ministros de Defensa de la OTAN destacaron la necesidad de lanzar una operación permanente contra los piratas frente a las costas de Somalía, una vez expire la misión actual en el Golfo de Adén, el 28 de junio.
Hoop Scheffer aseguró que existe un consenso entre los aliados pero admitió que queda trabajo por hacer: "Todavía no estamos ahí, queremos crear un marco legal, que aunque no es indispensable, ayudaría" a lanzar una operación permanente, dijo.
Estados Unidos y España, que ya participa en la misión "Atalanta" de la UE, se mostraron dispuestos a aportar medios a una nueva operación de la OTAN que sería bautizada "Ocean Shield".
En otro frente, el Secretario estadounidense de Defensa, Robert Gates, volverá a emplazar en Bruselas a sus socios a incrementar sus esfuerzos militares y civiles a largo plazo en Afganistán, donde la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF) de la OTAN trata de atajar la insurgencia talibán y de la red Al Qaeda.
Algunos países, como España, Gran Bretaña e Italia, prometieron enviar refuerzos para las elecciones presidenciales afganas del 20 de agosto, pero adelantaron que éstos regresarán a casa en un plazo de varios meses.
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