Una liberación representaría un cambio importante en la política del gobierno y fortalecería al Presidente palestino Mahmud Abbas en sus enfrentamientos con Hamas, que controla el gabinete y el parlamento palestino.
Milicianos relacionados con Hamas capturaron al soldado Guilad Shalit en un ataque fronterizo en Gaza en junio y luego exigieron a Israel la libertad de 1.000 prisioneros.
Olmert rechazó la demanda, y dijo que Shalit debía ser liberado antes de cualquier excarcelación de un reo palestino.
Pero Olmert, que trató de reanudar el proceso de paz con los palestinos en los últimos meses, se reunió el sábado en la noche con Abbas y ofreció una serie de gestos al Presidente palestino. Entre otras cosas, le ofreció eliminar algunos puestos de control en Cisjordania y entregarle millones de dólares de fondos congelados.
El Primer Ministro israelí le dijo ayer a su gabinete que necesitaba reconsiderar su actitud sobre la liberación de algunos de los cerca de 8.000 palestinos que permanecen en cárceles del estado judío.
"Ha llegado el momento de mostrar flexibilidad y generosidad con respecto a los presos", sostuvo, de acuerdo con uno de los participantes del encuentro. "Puede ser que esta opinión sea diferente de lo que se ha dicho en otros encuentros anteriores del gobierno, pero esta es mi opinión", indicó.
Olmert sugirió a su gabinete que algunos prisioneros podrían ser liberados en la festividad musulmana de Eid al-Adha, que comienza en una semana, señaló el informante a condición de mantener su nombre en el anonimato debido a que estaba revelando información de un encuentro realizado a puertas cerradas.
Israel espera que una liberación de prisioneros ayude a fortalecer el argumento de Abbas de que sólo un diálogo con Israel ayudará a los palestinos a tener su propio estado. Hamas, que pide la destrucción de Israel, está en favor de usar la fuerza para lograr la independencia.
Además, Olmert reiteró a su gabinete ejecutivo sus planes de fomentar nuevos encuentros con Abbas, después de que ambos se reunieran el sábado, según informa el diario Haaretz, y con el objetivo de impulsar la “agenda diplomática” entre ambos.
“Hemos decido ofrecer ayuda a los civiles (palestinos) que sufren la mala actuación de su Gobierno, que no forma parte de la comunidad internacional”, aseguró Olmert a sus ministros, a quienes subrayó “la buena reunión” que Olmert mantuvo en Jerusalén con Abbas, según un participante en el encuentro.
Pero mientras Olmert trabajaba para aliviar las tensiones con los palestinos, otros ministros de su gabinete demandaban que Israel autorice un operativo militar para terminar con los ataques de cohetes lanzados por milicianos palestinos desde la Franja de Gaza.
Los extremistas de Gaza lanzaron más de 50 cohetes de fabricación casera hacia Israel, incluyendo dos ayer, desde que se declaró un cese de fuego entre israelíes y palestinos el 26 de noviembre.
"Tenemos que considerar un operativo amplio para frenar los (cohetes) Qassam", manifestó ante el gabinete el ministro Shaul Mofaz, un ex jefe del ejército, de acuerdo con uno de los participantes del encuentro.
Tal operación dinamitaría el acuerdo de alto el fuego alcanzado entre Abbas y Olmert, quienes estudian extender el alcance de dicho acuerdo no sólo a la franja de Gaza sino también a Cisjordania.
Olmert se comprometió ayer ante Abbas a desbloquear 100 millones de dólares (76 millones de euros) procedentes de los impuestos congelados y recaudados por Israel en nombre de la Autoridad Nacional Palestina, sin que dichos fondos pasarán por las manos del partido gobernante Hamas, considerado por Israel y la UE como una organización terrorista.
Por su parte, el Viceprimer Ministro israelí, Simon Peres, admitió que la reunión del sábado podría hacer que Olmert retome su programa de “convergencia”, es decir, desconexiones de asentamientos en Cisjordania que impliquen futuras retiradas de asentamientos en dicho territorio.
“Se ha creado una oportunidad (para ello), desde luego. No quiero decir que el acuerdo esté cerrado (ya que) no existe. Pero es una importante opción, que no debería descartarse”, aseguró Peres a Radio Israel.
Por otra parte, Peres aseguró que la influencia de Hamas está debilitándose, a pesar de las recientes inyecciones de fondos que ha recibido de Irán. “Hamas se está debilitando”, subrayó, después de criticar que “los iraníes no son distinguidos por su generosidad”.
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