Robert Mueller, director del FBI, señaló que en total fueron aprehendidas 345 personas, incluyendo 290 prostitutas adultas, durante la "Operación a través del País", que duró cinco días y terminó el domingo, se realizó en 16 ciudades de 10 estados y el Distrito de Columbia.
También fueron rescatados 21 niños, muchos de los cuales fueron obligados a ejercer la prostitución, dijeron fuentes del Departamento de Justicia.
Se trataba de menores que huyeron de sus casas o fueron expulsados de sus hogares y se convirtieron en presa fácil de redes organizadas de alcahuetes que los atrajeron con la promesa de albergarlos o darles drogas.
Les hicieron pasar hambre y los sometieron a abusos hasta que accedieron a trabajar en las calles, señalaron.
"No tenemos una obligación más importante que la de proteger a nuestros niños y salvaguardar su inocencia", indicó Mueller en una declaración.
"Sin embargo, el tráfico sexual de niños sigue siendo uno de los crímenes más violentos e imperdonables en este país", agregó.
El problema no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, se ha agravado en los últimos años, debido a la existencia de redes de prostitución infantil que se anuncian a través de portales en internet, dijeron las fuentes.
Según un estudio de la Universidad de Pensilvania, se calcula que en Estados Unidos hay unos 300.000 niños que corren el riesgo de ser empujados a la prostitución, de los cuales muchos son menores desamparados que han abandonado sus hogares.
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