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Quince militares de la Armada británica fueron apresados a punta de pistola por fuerzas iraníes al norte del golfo Pérsico, según confirmó el Ministerio de Defensa. La ministra británica de Relaciones Exteriores, Margaret Beckett, llamó a consultas al embajador iraní en Londres para exigir su inmediata liberación.
"Sobre las 10.30 hora iraquí, 15 miembros del personal de la Armada, que trabajaban en labores de rutina en aguas territoriales iraquíes, fueron capturados por un barco de Irán", explicó el Ministerio de Defensa en un comunicado. "Estamos tratando este asunto con las autoridades iraníes al más alto nivel, siguiendo las instrucciones del Ministerio de Asuntos Exteriores. El Gobierno británico exige la inmediata liberación de nuestra gente", señala el comunicado.
Las autoridades británicas están tratando de informar a los familiares de los militares retenidos.
Los militares, miembros de la Royal Navy, estaban llevando a cabo operaciones rutinarias de marina mercante en apoyo del Gobierno iraquí y la resolución 1723 de la ONU cuando fueron apresados por barcos de la Marina iraní.
Según explicó el Ministerio de Defensa, los militares habían completado una inspección con éxito de un barco mercante cuando ellos y su dos botes fueron rodeados y escoltados por buques iraníes hasta aguas territoriales iraníes.
La Armada británica afirmó que está haciendo lo posible para asegurarse la liberación de los militares, que pertenecen a la tripulación del 'HMS Cornwall'.
Previamente, las fuerzas británicas confirmaron un "incidente", del que no dieron más detalles, después de que un pesquero iraquí revelara que había visto a siete militares británicos o estadounidenses capturados por un barco iraní.
Por su parte, el Gobierno iraní no realizó ninguna declaración oficial. De hecho los medios de comunicación de Irán difundieron la información citando al Ministerio británico de Asuntos Exteriores.
Las Fuerzas Navales iraníes realizan desde este jueves maniobras militares en la zona donde se supone que fueron detenidos los marines británicos. En esos ejercicios, que se desarrollarán hasta el 30 de marzo frente a las costas de la provincia de Busher, donde Irán construye una central nuclear del mismo nombre, las fuerzas iraníes "mostrarán su capacidad defensiva" para proteger las costas del país, según dijo el comandante de la Fuerzas Navales, general Sayad Koyki.
La detención de los marines británicos se produce en un momento de gran tensión entre Irán y la comunidad internacional, especialmente EEUU y Reino Unido, por las actividades nucleares iraníes.
El ministro iraní de Relaciones Exteriores, Manuchehr Mottaki, acusó esta semana al Reino Unido de "sabotear" los esfuerzos para encontrar una salida pacífica al contencioso por el programa atómico iraní, y afirmó que su país "responderá a esa insolencia británica".
El Reino Unido e Irán vivieron en 2004 un incidente similar cuando las autoridades de Teherán detuvieron a ocho militares británicos por haber entrado de forma ilegal en las aguas jurisdiccionales de Irán, en el golfo Pérsico.
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