"No perseguiremos a los que entreguen las armas en las próximas 72 horas. Si no deponen las armas, se les aplicará la ley", declaró el primer ministro en un comunicado leído en la cadena de televisión nacional Al Iraqiya.
Nuri Maliki se encuentra en Basora desde el lunes para dirigir una operación contra el Ejército de Mahdi, la milicia del clérigo radical chiita Moqtada Sadr.
Los enfrentamientos entre la milicia y las fuerzas de seguridad iraquíes dejaron al menos siete muertos y 48 heridos el martes en Basora, capital petrolera situada en el sur de Irak.
Violentos enfrentamientos
Cuarenta personas ya han muerto y otras 200 han resultado heridas en los combates entre las fuerzas de seguridad de Irak y la milicia del Ejército del Mahdi en Basora, la segunda ciudad del país y un importante centro petrolero, dijo el miércoles a Reuters un responsable médico.
Los combates entre la milicia leal al clérigo radical Moqtada al Sadr y fuerzas de seguridad continuaron el miércoles por segundo día consecutivo. La policía dijo que a primera hora se reanudaron los disparos entre los contendientes tras un breve parón.
Las fuerzas de seguridad intentan someter al control del Gobierno esta importante ciudad del sur de Irak. Sus puestos sufrieron ataques regulares de morteros o cohetes.
Muchos pueblos y ciudades en el sur de Irak pasaron la noche con el toque de queda, mientras las autoridades trataban de evitar brotes de violencia.
El general Ali Zaidan dijo a Reuters que sus fuerzas mataron a más de 30 milicianos el primer día de operaciones, que comenzaron el martes antes del amanecer. Además resultaron heridos más de 25 y unos 50 fueron detenidos.
"La operación sigue y no parará hasta que consiga sus objetivos", afirmó.
La policía dijo que una bomba explotó al paso de un coche en el norte de Basora en las primeras horas del miércoles, matando a todos sus pasajeros.
En Bagdad también hubo combates en Ciudad Sadr, una empobrecida y abarrotada barriada de la capital habitada por chiíes que es un importante foco de apoyo para los seguidores de Al Sadr.
Un responsable sanitario para la mitad oriental de Bagdad dijo que 14 personas han muerto y 140 han resultado heridas hasta ahora, entre ellas mujeres y niños atrapados entre dos fuegos.
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