La secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, calificó el veto como una "farsa". La votación se produjo un día después de que activistas dijeran que las fuerzas sirias habían bombardeado la ciudad de Homs, matando a más de 200 personas en la peor noche de derramamiento de sangre de la revuelta iniciada hace 11 meses.
Rusia dijo que la resolución era parcial y hubiera significado tomar partido en una guerra civil. Siria es un inusual aliado de Moscú en Oriente Medio, sede de una base naval rusa y cliente de sus armas. El veto de China se consideró que seguía el ejemplo de Rusia.
La embajadora de Washington en Naciones Unidas, Susan Rice, se declaró "asqueada" por los vetos de Rusia y China, y dijo que "cualquier nuevo derramamiento de sangre estará en sus manos".
El ministro británico de Relaciones Exteriores, William Hague, sostuvo que Moscú y Pekín habían dado la espalda al mundo árabe. El canciller francés, Alain Juppé, dijo que "acarreaban una terrible responsabilidad ante los ojos del mundo y el pueblo sirio".
Clinton dijo que Estados Unidos trabajaría con otros países para tratar de reforzar las sanciones "regionales y nacionales" contra el Gobierno de Assad "para secar las fuentes de financiamiento y los embarques de armas que mantienen funcionando el régimen".
"Trabajaremos para exponer a aquellos que siguen financiando al régimen y enviando armas que son usadas contra sirios indefensos, incluyendo mujeres y niños", dijo. "Trabajaremos con los amigos de una Siria democrática alrededor del mundo para apoyar los pacíficos planes políticos de la oposición para el cambio", añadió.
Clinton no dio mayores detalles de qué naciones podrían agruparse o qué podrían hacer precisamente, pero parecía que Estados Unidos podría perseguir ayudar a oranizar un grupo de "amigos de Siria" -propuesto por el presidente Francés, Nicolas Sarkozy, tras el veto- para avanzar la iniciativa de la liga árabe dada la incapacidad de progresar en la ONU debido a Rusia y China.
Los otros 13 miembros del Consejo de Seguridad votaron para respaldar la resolución, que habría "apoyado plenamente" un plan de la Liga Arabe por el que Assad debía ceder el poder, retirar las tropas de las ciudades y comenzar una transición a la democracia.
Las críticas occidentales se repitieron en Oriente Medio, donde potencias árabes como Arabia Saudita y Turquía, que no es árabe, se han vuelto decididamente contra Assad en los últimos meses.
"Desafortunadamente, ayer en la ONU, la lógica de la Guerra Fría continúa", dijo el ministro de Relaciones Exteriores turco, Ahmet Davutoglu. "Rusia y China no votaron basándose en la realidad existente, sino más bien por una actitud reflexiva contra Occidente", indicó.
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