"Tenemos hasta ahora confirmados a 145 muertos" aseguró Daljit Singh Manhas, un alto oficial de la policía local. "Los heridos - al menos 50 - han sido llevados a dos sitios y el número de víctimas podría ser mayor, porque estamos esperando noticias de otros hospitales".
"En este momento nuestros esfuerzos están enfocados en el rescate. Una vez que esté terminado, investigaremos la causa", manifestó Anurag Garg, otro oficial de alto rango de la policía.
Las tareas de rescate para trasladar a los heridos a los hospitales están siendo complicadas debido a las dificultades de acceso al templo -hay que recorrer unos cien metros a pie en el tramo final- las condiciones meteorológicas adversas y hay falta de coordinación entre los equipos, según la agencia de noticias local IANS.
Testigos de la tragedia dijeron a medios televisivos que las autoridades locales no desplegaron el número de policías suficientes aun cuando los devotos se contaban por millares. Varios sobrevivientes explicaron que la estampida fue ocasionada por los rumores de una avalancha proveniente de una colina cercana al santuario, lo que desató el pánico entre los feligreses.
Fuentes policiales informaron previamente que la estampida se produjo tras ceder una de las rejas que rodea el templo ante la masiva presencia de peregrinos. Los fieles acudieron a las celebraciones del festival de Sharavan Ashtami, un acontecimiento religioso de diez días de duración que comenzó ayer y reúne cada año a miles de personas.
La Gobernadora del estado de Himachal Pradesh, Prabha Rau, ha lamentado la tragedia y ha expresado sus condolencias a los familiares de las víctimas. El ejecutivo regional ya ha anunciado que pagará indemnizaciones por valor de 100.000 rupias (unos 1.500 euros) a los familiares más próximos de los fallecidos y de 50.000 rupias ó 750 euros aproximadamente a los heridos graves.
Las estampidas en templos son comunes en India, donde miles de personas se reúnen para orar durante los festivales. En el 2005, unos 265 peregrinos murieron en una estampida cerca de un templo en el estado de Maharashtra, al oeste del país.
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