Robert Gates dijo el viernes dudar de que el clérigo radical chií Muqtada al-Sadr, cuya milicia, el Ejército Mahdi, combate con las fuerzas estadounidenses e iraquíes en Bagdad, sea pasible de arresto por parte de los norteamericanos.
Se cree que al-Sadr está en Irán mientras elementos de su milicia en la Ciudad Sadr, un sector de Bagdad, enfrenta a fuerzas del gobierno iraquí respaldadas por los estadounidenses.
A Gates le preguntaron en una conferencia de prensa en el Pentágono si al-Sadr podría ser arrestado.
Al principio respondió con generalidades: "creo que quienes están dispuestos a trabajar dentro del proceso político de Irak, pacíficamente, no son enemigos de Estados Unidos".
Pero cuando se le insistió, agregó que "me sorprendería una iniciativa para arrestarlo. El es una figura política significativa. Queremos que él trabaje dentro del proceso político. Tiene muchos seguidores. Es importante que se convierta en parte del proceso, si es que no lo es ya".
El almirante Michael Mullen, titular del estado mayor conjunto, que participó con Gates en la conferencia de prensa, opinó que al-Sadr "es algo así como un enigma".
"Por eso creo que es un protagonista muy importante", agregó. "Aunque todavía está por determinarse hacia dónde se dirige y qué impacto tendrá a largo plazo".
Asesinato al asistente de Sadr
Un alto asistente de al-Sadr fue asesinado el viernes en Nayaf, dijeron funcionarios. Las autoridades iraquíes anunciaron inmediatamente un toque de queda en la ciudad. La muerte amenaza agravar las tensiones.
Retiro de tropas
Gates reiteró que espera sea posible retirar más soldados estadounidenses después de una pausa en el verano.
"Ciertamente espero, sigo esperando, que las condiciones nos permitan retirar más fuerzas para fines de año", agregó.
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