Tuvieron lugar los funerales del Presidente de Zambia, Levy Mwanawasa, fallecido el 19 de agosto en París, a los 59 años, a causa de un derrame cerebral. Catorce jefes de Estado y de Gobierno africanos, incluido el zimbabwense Robert Mugabe, estuvieron presentes en Lusaka para el sepelio.
Durante la ceremonia, Mugabe dijo que Mwanawasa fue “un líder valiente” que alentó los cambios no sólo en su propio país sino también en todo el sur de África. Mwanawasa, un acérrimo crítico del régimen de Mugabe y que el año pasado comparó a Zimbabwe con “el Titanic hundiéndose”, desempeñó un papel significativo en la iniciativa para tratar de resolver la crisis política en ese país mientras encabezó la Comunidad para el Desarrollo de Africa Meridional (SADC), hasta su muerte.
En abril, durante el punto más grave de la disputa electoral en Zimbabwe, Mwanawasa convocó una reunión urgente de los líderes de la SADC en Lusaka para establecer el curso a seguir por el bloque económico regional ante la crisis zimbabwense y tenía previsto pronunciarse al respecto durante la cumbre de la Unión Africana (UA) celebrada en julio en Egipto.
Sin embargo, Mwanawasa no tuvo oportunidad de impulsar su agenda acerca de Zimbabwe porque sufrió una trombosis cerebral en la víspera de la Cumbre y fue trasladado a Francia e ingresado en el hospital Percy-Clamart, donde murió el pasado 19 de agosto.
Otros jefes de Estado africanos que participaron en los funerales de Mwanawasa son su sucesor al frente de la SADC, el sudafricano Thabo Mbeki, y el Presidente de Tanzania y actual titular de turno de la UA, Jakaya Kikwete.
Portavoces del Ministerio zambio de Asuntos Exteriores señalaron que, además de los líderes presentes en el sepelio de Mwanawasa, otros 27 países enviaron sus representantes, incluidos los de Alemania y China.
Por su parte, el Gobierno del Reino Unido, la antigua metrópoli colonial, envió dos representantes, uno por el Primer Ministro británico, Gordon Brown, y otro por la Reina Isabel II.
Mwanawasa era Presidente de Zambia desde el 2001. La Constitución del país establece que se debe elegir un nuevo mandatario en el plazo de tres meses.
El Gobierno zambio, encabezado por el Vicepresidente, Rupiah Banda, que asumió la Presidencia en funciones el mismo día que falleció Mwanawasa, decretó este miércoles como día no laborable y alentó a sus conciudadanos a permanecer en casa y seguir las exequias por la televisión.
La policía anunció, por su parte, que las calles principales de Lusaka serán cerradas al tránsito durante la duración del funeral a fin de poder controlar los desplazamientos de la población y evitar la aglomeración de multitudes a lo largo de la ruta que seguirá el cortejo fúnebre.
Un servicio religioso fue llevado a cabo en la Asamblea Nacional antes del entierro, para el que se eligió especialmente un sitio en un área rodeada por misiones diplomáticas extranjeras y oficinas gubernamentales.
Abogado de profesión, Mwanawasa se había ganado la admiración y el apoyo de la comunidad internacional por su política anticorrupción y sus medidas de modernización económica en Zambia aunque la población del país, calculada en poco más de diez millones de habitantes, continúa siendo una de las más pobres del mundo.
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