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El helicóptero en que viajaba el embajador estadounidense Robert Blake y el aparato de su homólogo italiano Pío Mariani acababan de aterrizar en el distrito de Batticaloa, cuando varios morteros cayeron cerca de las aeronaves, informó el funcionario Mahinda Samarasinghe de Sri Lanka, que los acompañaba. "Los dos embajadores están bien y han sufrido heridas menores", indicó.
El grupo rebelde Tigres de Tamil reconoció que disparó los morteros, pero responsabilizó a las fuerzas armadas de Sri Lanka. "Expreso nuestro pesar por este incidente desafortunado", dijo Rasiah Ilanthirayan, vocero de los Tigres de Tamil en el cuartel insurgente de Kilinochchi.
Explicó que el ejército de Sri Lanka ha utilizado el mismo lugar de aterrizaje para atacar a los Tigres de Tamil y que los rebeldes atacaron los helicópteros por temor a una nueva operación militar.
"Incluso esta mañana habían utilizado el sitio para dispararnos fuego de artillería", afirmó. "Nuestra gente no estaba informada del movimiento diplomático ... Esto es una negligencia criminal de las fuerzas armadas de Sri Lanka".
Los dos embajadores, acompañados por personal propio y funcionarios de Sri Lanka, viajaron la mañana del martes a Batticaloa en los helicópteros para asistir a una reunión sobre el desarrollo de la zona, un punto conflictivo de la violencia entre los rebeldes separatistas y el ejército.
Lal Sarath Kumara, vocero de Samarasinghe y ocupante del primero helicóptero que aterrizó, dijo que el ataque comenzó poco después de la nave tocó tierra en un patio de recreo. Calculó que al menos seis proyectiles cayeron en el área.
El embajador italiano fue llevado a un hospital local donde se le retiró una esquirla pequeña de la cabeza.
El médico K. Muruganandan del hospital gubernamental en Batticaloa dijo que Mariani tuvo una herida menor en la cabeza por la esquirla, que fue retirada sin complicaciones. El diplomático fue puesto en observación antes de ser dado de alta, agregó.
La Embajada de Estados Unidos dijo en un comunicado que Blake estaba "muy bien", sin ofrecer detalles.
Siete miembros de las fuerzas de seguridad de Sri Lanka que estaba en la zona fueron también heridos, indicó el teniente coronel Upali Rajapakse, un oficial de la sección de información del Ministerio de Defensa.
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