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Cerca de un millón de votantes, de una población de 1,3 millones de habitantes, están llamados hoy a ejercer su derecho al voto en unas elecciones que han costado al Estado unos 18 millones de dólares. En estas elecciones se espera la participación de un mayor número de votantes que en comicios pasados, en parte debido al incremento de la lista de electores y al entusiasmo generado entre la población por los diferentes partidos que contienden.
Las opciones de los votantes
Los tres principales partidos políticos, el oficialista Movimiento Nacional Popular (PNM, por su sigla en inglés), el opositor Congreso Nacional Unido (UNC) y el Congreso Popular (COP), se disputan los 41 escaños del parlamento.
El primer ministro Patrick Manning, del PNM, parte como favorito para lograr un segundo mandato de cinco años, según las encuestas. Manning, de 61 años, centró su campaña electoral en destacar el éxito económico de su gestión al haber duplicado el PIB del país y la renta per cápita desde el 2002 gracias al impulso de la producción de petróleo y gas natural. Cuenta con el apoyo de la población negra que representa el 40% de los trinitarios, batalla por lograr los 21 asientos que le permitan seguir en el gobierno, donde se encuentra desde 2002, tras gobernar en el lapso 1990-95.
La oposición busca el voto de los originarios de India y otras minorías para impedir que Manning consiga una mayoría parlamentaria calificada (dos terceras partes) que le permita reformar la Constitución y modificar el sistema parlamentario para volverse un presidente ejecutivo con nuevos poderes.
Manning enfrenta una oposición dividida en dos: la alianza del Congreso Nacional Unido, su rival tradicional, que busca llevar al poder a Basdeo Panday; y el Congreso del Pueblo (COP), producto de una escisión opositora de 2006, que designaría al ex gobernador del Banco Central, Winston Dookeran. Manning, un amigo de los gobiernos de Cuba y Venezuela, ha sido calificado por la oposición como un líder "hambriento de poder".
Las propuestas de la oposición
La oposición exige que los ingresos provenientes de las ventas de gas y petróleo se inviertan en una radical transformación de la economía, antes de que las ricas reservas probadas de gas lleguen a su fin en 12 años, como está previsto, o que termine la bonanza petrolera por los elevados precios internacionales.
Un 90% de los ingresos del gobierno proceden de las ventas de petróleo y gas, en un país que tiene el privilegio de proveer a Estados Unidos de casi el 75% de las importaciones de gas líquido. A pesar de su pequeño tamaño, Trinidad y Tobago, separada de Venezuela por un estrecho de 25 km, produce unos 400.000 barriles diarios de hidrocarburos, entre gas y petróleo.
El desarrollo de la jornada electoral
Las primeras horas de la votación en los cerca de 2.000 centros electorales habilitados en Trinidad y Tobago se están desarrollando con normalidad, con la peculiaridad que el 63% de los ciudadanos que están llamados a ejercer su voto tienen menos de 45 años. Los jóvenes y especialmente las mujeres representan un voto decisivo en las elecciones generales de 2007 en Trinidad y Tobago.
Según un estudio divulgado recientemente por la empresa Caribbean Development Strategies, los jóvenes entre 18 y 35 años representan el 41,5% del total del electorado.
El comisionado de la Policía, Trevor Paul, indicó hoy que los efectivos policiales velan en los centros electorales para asegurar que el proceso de votación se desarrolle dentro del respeto a los procedimientos establecidos, sin que haya registrado ningún incidente.
Norbert Masson, presidente de la autoridad electoral, llamó a los 990.352 trinitarios registrados a "respetar el derecho a la libertad de otros y evitar la violencia", en medio de una "atmósfera política tensa", dijo en un discurso a la nación en la noche del domingo. La declaración fue una alusión directa a los temores de que ocurran algunos disturbios si los resultados finales son muy cerrados, como se espera.
El análisis de los expertos y las encuestas
El analista político Derek Ramsamooj pronosticó que la elección será muy cerrada en 10 de los 41 distritos electorales, donde las minorías presbiterianas y musulmanas, así como los grupos multiraciales y anti-gubernamentales pueden inclinar la balanza. "El PNM (de Manning) tiene la maquinaria y la experiencia. Hay un intercambio de votantes entre los partidos de oposición. El punto es cómo este fenómeno va a impactar en la elección", dijo Ramsamooj.
Dookeran, líder de COP, advirtió el sábado que el plan de reforma constitucional ha sido "elaborado en sigilo por un hombre (Manning) empeñado en convertirse en un Presidente Ejecutivo, que le confiere a sí mismo, de forma subrepticia, los mayores poderes" y acusó a Manning de utilizar recursos públicos para su campaña.
Sondeos de la empresa NACTA indican que si ambos partidos opositores unen sus escaños lograrían la mayoría en el parlamento, para sacar de nuevo del poder a Manning, como ocurrió en 1995.
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