El mando del FOL (siglas en inglés para la Administración del Puesto de Avanzada) estadounidense en Manta fue traspasado a Jared Patrick Curtis, piloto con más de 4 300 horas de vuelo en naves como el C-130, quien reemplazó a Robert Leonard en el puesto. En una ceremonia breve, EEUU reiteró su postura de que su salida de Ecuador dejará un vacío en la lucha contra el narcotráfico en Latinoamérica.
Los soldados extranjeros armaron un fuerte operativo de seguridad para la posesión del nuevo comandante. La inspección era personalizada y se cumplía antes de ingresar a la zona del hangar, donde eran acomodados todos los invitados para el acto.
En noviembre del año próximo vence el plazo otorgado por Ecuador para que los norteamericanos dejen la base de Manta, una decisión tomada por el gobierno que lidera Rafael Correa.
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Douglas Galipeau, al frente de todos los puestos de avanzada del ejército norteamericano, realizó un escueto análisis del desempeño que tuvo el FOL-Manta en estos años. En ese sentido, hablo de la jornada de hoy como una fecha de buenas y malas noticias. La mala, que Leonard se va a Miami, la buena que llega un hombre que sabe mucho del trabajo en los puestos de avanzada, señaló.
Posteriormente, Leonard habló. “He pasado uno de los mejores años de mi vida en Manta. Se trabajó bien en la lucha contra el narcotráfico, en beneficio de la comunidad”. Luego participó Curtis, asegurando que el FOL de Manta es uno de los mejores puestos que tiene EEUU en la región.
Pero la declaración más importante ocurrió fuera del acto. Douglas Griffiths, cónsul general de Guayaquil, dijo que la decisión de Ecuador en dar por finalizado el convenio “es respetable”. El diplomático señaló que se planean las tareas para la desmovilización de equipos y personal. La intención es salir de la base ecuatoriana antes de noviembre del 2009, fecha cuando termina el acuerdo binacional.
El funcionario explicó que la salida del FOL dejará un hueco en la región, lo que hará más difícil la lucha contra las drogas.
“No tenemos noticias sobre otro sitio posible para una reubicación”, enfatizó Griffiths, para negar las noticias del traslado de la base a Colombia. También destacó las fortalezas de las 4.000 misiones realizadas durante los nueve años de trabajo. En ellas se ayudó al decomiso de 1.600 toneladas de droga, con un valor de 31 millones de dólares.
Para Griffiths, el apoyo de la gente de Manta a la presencia del FOL fue muy importante durante nueve años. “He visitado la ciudad en algunas ocasiones, la gente es muy amable. Estuvimos personalmente cuando arribó el buque USS Confort, la gente de la localidad se lo merecía”.
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