"Sé que el nuevo presidente de la República, Nicolas Sarkozy, tendrá empeño en conducir a nuestro país hacía adelante, en los caminos del futuro, y todos mis mejores deseos le acompañan en esta misión", afirmó Chirac, en un breve mensaje televisado de despedida como presidente de Francia.
Pese a reconocer que los franceses son "profundamente diversos", Chirac les instó a unirse en "lo esencial" mediante el "diálogo" y la "concordia", además pidió a sus compatriotas que "sigan siempre unidos y solidarios" y les
dijo que tiene "capacidades inmensas de creatividad y de solidaridad". "Unidos tenemos todas las capacidades, todas las fuerzas, todos los talentos para imponernos en el nuevo mundo que se dibuja", subrayó Chirac, quien ha estado doce años al frente del Estado.
Con esa unidad y si se continúa por el camino en el que está, Francia podrá, según Chirac, "afirmarse como una tierra ejemplar de progreso y de prosperidad", como "la patria de la igualdad de oportunidades y de la solidaridad", como "motor de la construcción europea" y como "una nación generosa y en la vanguardia de los desafíos del mundo que son la paz, el desarrollo y la ecología".
Finalmente, Chirac expresó a sus conciudadanos el "gran honor" que para él ha supuesto servirles como jefe de Estado. "Quiero expresaros la fuerza del lazo que, desde lo más profundo de mi corazón, me une a cada una y a cada uno de vosotros. Ese lazo es el del respeto, de la admiración y del cariño por vosotros, por el pueblo de Francia, y quiero deciros hasta qué punto confío en vosotros, hasta qué punto confío en Francia", afirmó Chirac.
El jefe de Estado saliente despidió su discurso de unos cuatro minutos con el tradicional "Viva la República", "Viva Francia".
Balance
Chirac será recordado como un jefe de Estado que no supo resolver los problemas económicos y sociales del país, pero que fue gran diplomático y defendió con osadía a Francia en la escena internacional.
Un 42% de los franceses considera que el balance de la era Chirac es "más bien bueno", un 40% cree que es "más bien malo" y un 14% lo calificaría de "muy malo", según un reciente sondeo.
Atacado durante toda su carrera y sus años en la presidencia por su falta de convicciones y sus transformaciones interesadas, Chirac impactó a sus compatriotas por su capacidad de conquistar el poder y de sobrevivir ante cualquier adversidad.
A sus 74 años, el jefe de Estado ha sido y es un político difícil de encasillar: Pese a pertenecer a una familia política de derecha ha sido, sobre todo al final de su carrera, un pragmático que supo evolucionar.
Al llegar al poder en 1995, Chirac prometió reducir la "fractura social" pero durante sus dos legislaturas, se ha visto atrapado en varios conflictos sociales que enterraron su ambición de construir un país más justo y apaciguado.
En 2006, un contrato social especial para jóvenes impulsado por su primer ministro, Dominique de Villepin, tuvo que ser retirado ante las manifestaciones multitudinarias en todo el país.
Meses antes, la revuelta que sacudió los suburbios de París y otras grandes ciudades francesas también mermó mucho la popularidad del dirigente.
En materia de empleo, una de sus grandes prioridades, Chirac consiguió obtener resultados sólo al final de su gestión, cuando la tasa, que superaba el 10% de la población activa, una de las más altas de Europa, se redujo en torno al 8,5%.
En materia macroeconómica, su balance tampoco está a la altura de las promesas electorales, aunque una parte de la responsabilidad puede achacarse a los socialistas, con quien mantuvo una cohabitación de 1997 a 2002.
Así, la presión fiscal en Francia alcanzó el 44% del Producto Interior Bruto (PBI) y la deuda subió hasta el 64% del PIB.
Por otra parte, la sombra de algunos escándalos también enturbió sus dos legislaturas. El mandatario podría verse obligado a dar explicaciones ante la justicia una vez pierda su inmunidad, en los días venideros.
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