Australia, un aliado incondicional de EEUU y uno de los primeros países en comprometer tropas para la guerra de Irak cinco años atrás, finalizó sus operaciones de combate hoy, informó un funcionario del Departamento de Defensa.
Cerca de 500 soldados, que daban apoyo logístico a las tropas de Irak, abandonaron hoy una base en Nasiriya, en el sur iraquí, y serán reemplazados por efectivos norteamericanos, según informaron voceros militares.
Kevin Rudd, primer ministro australiano, asumió su cargo en noviembre, en gran parte con la promesa que traería de regreso a su país a 550 soldados de combate para mediados de 2008.
Rudd ha dicho que el despliegue en Irak ha hecho de Australia un blanco para el terrorismo.
Este es el comienzo de la salida gradual de los 1.500 soldados australianos desplegados en varias poblaciones del sur de Irak, retirada que cuenta con el visto bueno de EEUU. Washington ha asegurado que esto no afectará la fuerte alianza en defensa y seguridad que existe entre los dos países.
El Ejército australiano entró en Irak, junto a EE UU, en marzo de 2003 para derrocar a Sadam Hussein, una decisión que fue adoptada por el antecesor de Rudd en el cargo, John Howard, estrecho aliado de George W. Bush. Sin embargo, según una encuesta de opinión publicada a finales del año pasado, el 80% de los australianos se opone a la presencia de sus tropas en el país árabe.
La decisión de Rudd fue confirmada en febrero por el jefe de la Fuerza Aérea nacional, general Angus Houston, quien aseguró que la misión de Australia en Irak ya había concluido.
Australia es el más reciente de una lista de países que se han retirado o reducido su presencia militar en Irak. España fue uno de los primeros en salir del convulsionado país en 2004.
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