Camp Salerno, ubicado en Khost –en las inmediaciones de la frontera con Pakistán-, recibió un esperado ataque talibán durante la jornada de ayer contra soldados estadounidenses en Afganistán. Una serie de ataques suicidas trató de penetrar en la base norteamericana, dejando como saldo la muerte de 13 atacantes y dos civiles. El primero de los ataques tuvo lugar ayer lunes, cuando un auto cargado de explosivos se estrelló contra el portón de entrada de la base. El estallido dejó sin vida a 10 trabajadores afganos e hirió a otros 13. Los responsables militares elevaron el nivel de alerta y antes de que concluyera el día, los vigías detectaron que un grupo de talibanes preparaba un nuevo embate a un kilómetro del recinto.
En el poblado de Camp Salerno se ubica la principal base militar norteamericana del sureste afgano, una de las zonas más conflictivas del país. Pese a que el hecho de que se descubriera a los milicianos permitió abortar su asalto, los soldados tuvieron que recurrir a helicópteros para proteger a su infantería, según el comunicado que emitió la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF), formación que agrupa a las tropas extranjeras que operan en Afganistán lideradas por la OTAN. El combate se extendió hasta ayer al mediodía. Tres norteamericanos y siete miembros de las fuerzas especiales afganas resultaron heridos.
"Nuestros soldados cuentan que cada vez que se acercaban a ellos, se hacían saltar por los aires", informaba Arsallah Jamal, gobernador de Khost. Según la versión brindada por el Ejército afgano, seis de los atacantes se suicidaron así y otros siete perecieron en los combates. El comunicado de ISAF confirmó sólo siete enemigos muertos. Según Jamal, también perecieron dos niños.
Por otra parte, según los datos publicados por una página web atribuida a los talibanes, la operación contra la base de Khost sí existió, aunque se afirmaba que los milicianos habían infligido numerosas bajas a las tropas extranjeras y que ocho de los 15 suicidas despachados habían regresado sanos y salvos. Aunque los talibanes vienen utilizando suicidas desde hace un par de años, esa táctica de la oleada aumenta las similitudes con el proceder utilizado por la insurgencia en Irak.
Por lo menos 3.400 personas, en su mayoría militantes contra el gobierno, fallecieron desde enero hasta ahora en choques con las fuerzas gubernamentales respaldadas por tropas extranjeras. Fuentes de la OTAN estiman que, durante los últimos tres meses, los ataques talibanes han aumentado un 40% en el este de Afganistán en comparación al mismo periodo del año pasado, de lo que responsabilizan en parte a los alto el fuego entre el Ejército y los talibanes paquistaníes, lo que da mayor libertad de movimiento a los militantes afganos.
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