"Los secuestradores deben soltar a los surcoreanos sanos y salvos y lo más rápido posible", declaró Roh Moo-hyun en una transmisión televisiva.
El presidente, que destacó que los rehenes eran civiles comprometidos en actividades humanitarias, subrayó que "unos civiles inocentes no deben ser secuestrados".
Los talibanes reivindicaron ayer el secuestro de 18 jóvenes cristianos evangelistas surcoreanos que viajaban en coche entre Kabul y Kandahar, a unos 120 km al sur de la capital.
El presidente Roh Moo-hyun recordó que los 200 militares surcoreanos aún presentes en Afganistán eran ingenieros o médicos dedicados a la reconstrucción del país y no a combatir.
Pocas horas antes, el ministro de Relaciones Exteriores, Song Min-soon, indicó que Corea del Sur no tiene la intención de acelerar la retirada de su contingente de Afganistán, prevista de aquí a finales de año.
"El gobierno informó al Parlamento a finales de 2006 de que el contingente de 200 soldados concluirá su misión en Afganistán y regresará antes del final del año", indicó a la prensa Song Min-soon.
"Comenzamos los preparativos para llevar acabo esa tarea (...) pero no se puede repatriar a 200 personas de la noche a la mañana", añadió.
El ministerio de Asuntos Exteriores surcoreano afirmó hoy que está en contacto con los talibán para intentar la liberación de la veintena de surcoreanos secuestrados en Afganistán junto a dos alemanes que, según un supuesto portavoz talibán, ya fueron asesinados.
"Seúl está manteniendo el contacto", dijo a AP el portavoz del Ministerio, Cho Hee Yong, añadiendo que hace falta más tiempo para comprender mejor la situación. Un grupo de responsables surcoreanos partirá hoy hacia Afganistán.
Song dijo también que un equipo de crisis surcoreano llegaría hoy a Kabul para ayudar a la liberación de los rehenes.
Asimismo, los talibanes afirmaron esta mañana haber ejecutado a uno de los dos rehenes alemanes en su poder en Afganistán, al término del ultimátum dado para el cumplimiento de sus exigencias, según un portavoz de los extremistas.
Las demandas eran la retirada de los 3.000 militares alemanes presentes en Afganistán y la liberación de los presos talibanes en el país asiático.
Antes del nuevo anuncio, el portavoz de los talibanes, Yusuf Ahmadi, señaló que los insurgentes no habían decidido aún la suerte de los 18 surcoreanos.
Los rehenes partieron el 13 de julio a Afganistán para llevar a cabo "actividades evangélicas y tareas voluntarias" en hospitales y hogares de niños. Su regreso estaba previsto el lunes, según indicó su iglesia, la Comunidad Protestante Saem-Mul.
Un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores afgano dijo a la AFP anoche que el gobierno no había sido informado de las demandas de los talibanes.
Por su lado, un responsable del ministerio de Exteriores surcoreano indicó que por lo que se sabe hay 340 surcoreanos --200 soldados en misión de paz y 140 civiles-- en Afganistán, aunque dijo no tener cifras sobre los visitantes de corta duración, como los rehenes.
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