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Mientras el mundo enfrenta el alto costo de la energía a raíz de los precios récord del petróleo, un grupo de inversores franceses apuesta al carbón, una pieza fundamental para la Revolución Industrial del siglo diecinueve.
El carbón dejó de tener protagonismo en Francia en la década de 1960. En esa misma década se diseñó un programa para cerrar todas las minas y finalmente eso sucedió en abril de 2004.
Pero ahora, la empresa Nivernais Energy Resources (Seren) planea instalar maquinaria en el yacimiento a cielo abierto más grande de Francia, el Lucenay-les-Aix. El yacimiento se ubica en la región central de Borgoña.
“El carbón que provenga de la mina tendrá un costo significativamente más bajo que el que se obtiene en Sudáfrica, que llega por medio de barcos a los puertos franceses y tendrá una calidad similar”, dijo Francios Jaclot, presidente de Seren. El país africano es uno de los cinco exportadores de carbón más importantes del mundo.
Los trabajadores de Seren excavarán aproximadamente 70 millones de toneladas de tierra. El carbón que se obtenga se verterá en una central eléctrica termal con una capacidad anual de 1,000 megavatios que construirán en el lugar del yacimiento. “Corresponde al 1% de la producción eléctrica de Francia, que no es un número insignificante”, dijo Jaclot.
Seren presentó el pedido de concesión al ministerio de Industria el 27 de julio. El costo del proyecto sería de 1.800 millones de dólares incluyendo los 1.000 millones que costará la central eléctrica. La etapa de construcción duraría cinco años y se espera que cree 1.000 puestos de trabajo. Una vez finalizado y en funcionamiento, la empresa empleará a 400 persona, 3000 en la mina y 100 en la central eléctrica. Según los cálculos, las central comenzaría a funcionar el 2011 y podría continuar en funcionamiento por 35 años.
El proyecto surge en un momento en el cual se renueva el interés por las fuentes de energía que no derivan del petróleo. Este combustible registró un máximo de 78,64 dólares el barril durante el mes de agosto y por ese motivo las economías de los países desarrollados se encuentran bajo presión.
En Francia ya se anunciaron otros proyectos en la ciudad de Le Havre con centrales eléctricas que utilizan carbón y emiten dióxido de carbono. Esta otra central comenzará a funcionar entre 2012 y 2015.
Las reservas de carbón en todo el mundo representan el 64% del combustible de fósiles, en comparación con el 18% de las reservas de gas y petróleo.
Actualmente, el 90% de la producción de carbón está destinada a generar electricidad pero una vez transformado podría ser usado en la fabricación de combustible. Si la industria crece, de todas formas, se debería encontrar la forma de limitar la contaminación que produce el carbón.
La combustión de combustibles fósiles libera una gran cantidad de gas de dióxido de carbono en la atmósfera, aumentando el efecto invernadero y acelerando el calentamiento global que es el responsable de los cambios en el clima y los ecosistemas del mundo.
“El carbón es contaminante que los otros dos combustibles fósiles, gas y petróleo”, alertó Jean Marie Chevalier, miembro del Cambridge Energy Research Associates.
Seren busca restar importancia a las preocupaciones sobre la contaminación del aire. “La central eléctrica que se construirá será mucho menos contaminante que las fábricas que se criticaron en el pasado”, dijo Jaclot. “Para la misma cantidad de electricidad, producirá un 20% menos de dióxido de carbono que emitían las viejas centrales.” |
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