Paraguay es el único país del bloque sudamericano Mercosur que mantiene ese privilegio hacia el personal militar de Estados Unidos, un hecho que despertó preocupación entre sus socios y provocó un encendido debate, especialmente en el 2005.
Los soldados reciben actualmente un trato similar al de los funcionarios diplomáticos administrativos y técnicos, por lo que sólo pueden ser juzgados en tribunales estadounidenses, con la excepción de aquellos que cometan actos fuera del ejercicio de sus funciones.
"Hemos hecho una revisión (...) como otros países de la región, el Paraguay ha tomado esta decisión que se ha comunicado al Gobierno de Estados Unidos en su momento", dijo a los medios de comunicación el Canciller paraguayo, Rubén Ramírez.
Fuentes oficiales precisaron que el Presidente Nicanor Duarte Frutos informó a las autoridades estadounidenses sobre la medida en agosto.
"Con esto no pretendemos eliminar la cooperación militar de Estados Unidos. Apreciamos esta cooperación; lo que no es posible es conceder ese tipo de inmunidad", dijo Ramírez, en lo que es un cambio importante para la política exterior y comercial del país.
Hasta la visita del Presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva en agosto, las autoridades paraguayas presionaban dentro del Mercosur por mayores beneficios para “los pequeños” (junto con Uruguay), y pedían libertad para poder negociar un acuerdo de libre comercio con la superpotencia.
Pese a ello, el Ministro aclaró que la medida no representa un cambio en la política exterior de Paraguay respecto a Estados Unidos y que dialogará con funcionarios de Washington para evitar que suspenda la llegada de las misiones.
El programa de operaciones para el próximo año debe renovarse en noviembre, pero el Gobierno del Presidente George W. Bush considera que será difícil mantenerlo en las condiciones actuales, expresó el funcionario.
"Estamos dialogando con ellos. Tengo previsto un viaje a Washington para una reunión bilateral en la que trataremos todos estos temas de la agenda", dijo a una radioemisora local.
La Embajada estadounidense en Asunción no emitió comentarios sobre el asunto.
Paraguay recibe anualmente una suma importante de dinero en forma de asistencia directa y otros modos de cooperación, como la transmisión de conocimientos y entrenamientos especiales, según fuentes castrenses.
El país alertó a la región cuando autorizó a mediados del 2005 el ingreso de cerca de 400 militares estadounidenses con inmunidad para desarrollar ejercicios tácticos y tareas humanitarias en un lapso de un año y medio.
Organizaciones sociales y analistas aseguraron entonces que Estados Unidos tenía planeado construir una base militar en el noroeste del territorio paraguayo, cerca de la frontera con Bolivia, pero ambos gobiernos negaron esa posibilidad en reiteradas ocasiones.
Ahora que el debate está abierto, y que Estados Unidos estudia reformar sus ayudas monetarias y sus preferencias comerciales en el mundo, Paraguay puede sufrir las consecuencias.
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