New Century quiebra y pide por protección

New Century Financial Corp. se convirtió en la mayor hipotecaria de alto riesgo en quebrar después de que la compañía, que se especializa en préstamos personales con historial crediticio deficiente, se vio abrumada por los impagos de sus clientes.

La compañía se declaró en quiebra ayer en Wilmington, Delaware, para protegerse de acreedores como Morgan Stanley y Goldman Sachs Group Inc.

Unas 3,200 personas, más de la mitad del personal, perderán su empleo en la compañía californiana, que dijo que acordó vender su división de cuentas y cobranza hipotecaria a Carrington Capital Management LLC por $139 millones.

New Century aprovechó el auge del sector de la vivienda en Estados Unidos para convertirse en el mayor proveedor independiente de hipotecas a prestatarios con una calificación crediticia baja, y terminó cayendo en la insolvencia porque un creciente número de clientes incumplió sus pagos.

New Century otorgó préstamos por unos $60,000 millones el año pasado, para ocupar el segundo lugar después de HSBC Holdings Plc de Londres en número total de hipotecas de grado inferior concedidas en Estados Unidos.

''Claramente se convertirán en el mejor ejemplo de prácticas malas en el sector inmobiliario'', dijo Matthew Howlett, analista de Fox-Pitt Kelton en Nueva York.

Los pagos atrasados de hipotecas riesgosas en Estados Unidos alcanzaron un máximo en cuatro años en el cuarto trimestre, informó el Mortgage Bankers Association, una asociación de bancos hipotecarios. Al menos 30 prestamistas hipotecarios interrumpieron sus operaciones o buscado un comprador en los últimos 12 meses, y cuatro de ellos han quebrado desde noviembre, según datos compilados por Bloomberg.

New Century dijo en una declaración que obtuvo financiamiento por $150 millones de CIT Group Inc. y la división Greenwich Capital de Royal Bank of Scotland Plc para utilizarlo conforme avance su caso en el proceso legal. La compañía dijo que planea vender la mayoría de sus activos en los próximos 45 días.

New Century clasifica segunda detrás solamente de HSBC Holdings Plc con sede en Londres por el número de hipotecas de alto riesgo otorgadas. HSBC dijo la semana pasada que está planeando eliminar sus operaciones de este tipo de hipotecas.