La cadena de estaciones de radio más grande de todo Estados Unidos, con más de 1.200, dijo ayer que llegó a un acuerdo para vender la compañía a un consorcio de firmas de capital privado por casi $27.000 millones.
Los compradores, encabezados por Bain Capital Partners y Thomas H. Lee Partners, también han presentado licitaciones para adquirir Tribune Co., que es propietaria de varios periódicos y estaciones de televisión. Este proceso está en tramitación.
Si Bain y Lee compran en un futuro Tribune Co., tal vez se vean obligados a vender algunos diarios y estaciones televisivas, para de este modo cumplir con las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que prohíbe que una compañía sea dueña de un periódico y una estación de radio o de televisión en la misma ciudad.
Los compradores pagaron $37.60 por acción para adquirir Clear Channel, el precio más alto que se ha visto en el mercado desde mediados del 2004, y un 25 por ciento de prima en el precio promedio de las acciones en octubre. El precio de compra incluye asumir una deuda de unos $8.000 millones.
El radio y los diarios tienen una serie de características similares: ambos son llamados ''medios de comunicación clásicos''; ambos continúan generando sustanciales ingresos en anuncios, lo que los convierte en compras atractivas, pero al mismo tiempo los dos han tenido un crecimiento pequeño o negativo en fechas recientes, lo que los hace poco atractivos para Wall Street y propiedad pública.
A las acciones de Clear Channel les ha ido mal desde que alcanzó un precio máximo de casi $100 por acción en el 2000, y un negocio de este tipo posiblemente represente el valor más grande que los propietarios pueden obtener para sus accionistas.
Además de las estaciones de radio, Clear Channel Communications, cuya sede está en San Antonio, es propietaria de 40 canales de televisión, realiza eventos artísticos en vivo, tiene una página web cada vez más exitosa, y una extensa división de vallas anunciadoras.
En una transacción separada que se anunció ayer, Clear Channel dijo que buscaría compradores para todos sus canales de televisión y para 448 de sus pequeñas estaciones radiales, al parecer porque a los compradores de capital privado no les interesaba ser dueños de canales de televisión ni de pequeñas estaciones de radio.
El predecesor de Clear Channel fue fundado por Lowry Mays y Red McCombs (ex dueño del equipo de football Minnesota Vikings) tras la compra de una estación de radio de San Antonio en 1972.
La compañía se hizo pública en 1984, y creció notablemente en los años 90 gracias a reglas favorables de la FCC que permitían la consolidación de estaciones de radio.
En el 2000, la empresa llegó a tener más de 1.200 estaciones tras la compra de AMFM Inc.
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