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Argentina está patrocinada por Adidas, mientras que Costa de Marfil está respaldada por Puma, y la ciudad es hogar de ambas casas de ropa deportiva, encarnizados rivales-, fundadas por dos hermanos que se pelearon hace casi 60 años y nunca se reconciliaron.
Ubicada en el medio de la provincia de Bavaria, y sin estación de tren o autopista de acceso, Herzogenaurach, con 24.000 habitantes, es conocida como "la ciudad de las miradas hacia abajo", en la que el calzado que se usa es una declaración de a qué lado se pertenece.
Durante décadas, la vida en la ciudad ha estado definida por las dos marcas de prendas deportivas, convirtiendo a algunos sitios en prohibidos para gente con el calzado "equivocado".
"Siempre existieron aquéllos que apoyan a Adidas y otros que prefieren a Puma", dijo Hans Lang, alcalde de la ciudad.
Un empleado de Adidas lo definió brutalmente: "cualquier persona sería despedida si apareciera con zapatillas de Puma".
La línea es tan marcada que los pobladores locales afirman que incluso los casamientos entre familias de Adidas y Puma eran poco comunes hasta la década de 1970.
Hasta 1980, los niños elegían unirse a la empresa en la que sus padres trabajaban, separando la ciudad entre familias Adidas o Puma, quienes iban a sus propios bares y jugaban para sus propios clubes.
Lothar Matthaeus, titular de la selección de Alemania que en 1990 ganó la Copa del Mundo, inició su carrera en el club local de Puma, el FC Herzogenaurach, porque su padre era conserje allí.
Incluso permaneció fiel a la compañía cuando obtuvo su primer contrato profesional en el Borussia Moenchengladbach, uno de los socios comerciales de Puma.
Adolf y Rudolf Dassler, quienes murieron en la década del 1970, comenzaron a fabricar calzado deportivo en los años ‘20, en el lavadero de la casa de su madre.
En 1924 fundaron la "Gebrueder Dassler Schuhfabrik" que proveyó a los atletas de los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, pero se cerró en 1948 luego de una pelea entre los hermanos.
Los hermanos fundaron sus propias empresas: Adi estableció Adidas mientras que Rudolf fundó Puma, y sus oficinas centrales aún están separadas por unos pocos kilómetros.
Antes de que Adidas se mudara a unas antigüas barracas en las afueras de la cuidad, Puma estaba a solo un tiro de piedra al otro lado del río Aurach, en el centro del pueblo.
Nunca se encontraron razones concluyentes para resolver el misterio acerca de la disputa entre los hermanos, aunque varios libros formularon teorías que involucran a sus esposas o a la política.
La más reciente publicación, "tres rayas versus Puma", de Barbara Smit, sugiere que la Segunda Guerra Mundial exacerbó las tensiones, a lo que se sumó un incidente en 1943 cuando Adolf y su esposa se metieron en un refugio en el que estaban Rudolf y su familia, durante un ataque aéreo de los países aliados.
"Los sucios bastardos han regresado", dijo Adolf, aparentemente refiriéndose a los aviones, pero Rudolf pensó que hablaba de él y su familia.
Las dos compañías tienen culturas bastante diferentes.
Adidas, en la búsqueda de cultivar su imagen de líder del mercado en indumentaria de fútbol, patrocina a ex campeones del mundo como Argentina, Alemania y Francia.
Puma, que ha incursionado en el mundo de la ropa de estilo deportivo y busca dar la impresión de una marca de moda, patrocina a cinco naciones africanas.
Tensas batallas
Puma, con su logo de un puma saltando hacia delante, tiene contrato con 12 equipos del Mundial, y reemplazó a su enemigo Adidas como el patrocinante más importante del segundo evento deportivo más grande del mundo, luego de los Juegos Olímpicos.
Solo seis selecciones del campeonato jugarán con el uniforme de tres rayas de Adidas, porque muchos de los socios comerciales de la marca, como el campeón europeo Grecia, no lograron clasificar.
La competencia en la industria de bienes deportivos es intensa, y cada partido ganado o perdido durante el torneo podría afectar la venta de camisetas.
En Herzogenaurach las tensiones serán especialmente fuertes, aunque disminuyeron en los últimos años.
El director ejecutivo de Adidas, Herbert Hainer, incluso felicitó a su par de Puma, Johen Zeitz, por el reciente éxito de su compañía en la moda deportiva.
Además, en un gesto impensable hace una década, Adidas contrató a un nieto del fundador de Puma, Rudolf Dassler, como su asesor legal más importante.
"Esto causó revuelo en la ciudad, pero también fue una señal de que la vida diaria es más relajada ahora", dijo el alcalde Lang, de 65 años, y que ha vivido en el pueblo toda su vida. "La gente se ha mezclado."
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