Thor Hushovd, del equipo Credit Agricole, se quedó con la segunda etapa del Tour de Francia, disputada entre Auray y Saint Brieuc, de 164,5 kilómetros, en la que el español Alejandro Valverde se mantuvo al frente de la general.
El ciclista escandinavo logró meter un sprint espectacular a 200 metros del final para alcanzar su sexta victoria en la Grande Boucle con un tiempo de 3h.45.13, a una media de 43,8 kms/hora, por delante del luxemburgués Kin Kirchem y del alemán Gerald Ciolek, ambos del Columbia.
Por su parte, Alejandro Valverde, quien se quedara con la etapa del día de ayer, entró en la pelea por la victoria, pero una vez que arrancó Hushovd el murciano levantó el pie y se conformó con "salvar una llegada peligrosa y mantener el maillot amarillo" después de un trayecto exigente para todo su equipo, que controló en cabeza de pelotón sin problemas.
Sylvain Chavanel (Cofidis) y Thomas Voeckler (Bouygues), los ciclistas franceses más populares desde el retiro de Virenque, ambos campeones nacionales, animaron la etapa con una fuga que nació tras el paso por la primera tachuela del día, la Cota de Bieuzy Lanvaux (4a, km 23).
La máxima diferencia de 6 minutos en el kilómetro 56 empezó a disminuir hasta quedar en la mitad en el ecuador de la etapa. Allí, fue el momento de ponerse los trajes de lluvia ya que el agua caía de forma intermitente. Los hombres de Unzue guardaban las espaldas del líder, que a punto estuvo de irse al suelo por culpa de un espectador que había encontrado acomodo en pleno asfalto.
El dúo de cabeza se convirtió en un cuarteto con la llegada, a 56 kilómetros de meta de otros dos franceses, del Agritubel ambos, el veterano Christophe Moreau y David Lelay. Multiplicación de fuerzas y de ilusiones que no fueron suficiente ante el hambre voraz de los equipos que tienen intereses al esprint.
Los últimos 30 kilómetros motivaron a los hombres de La Francaise des Jeux, interesado en el amarillo para Gilbert, y del Quick Step, con la baza de Steegmans al esprint. Ambos equipos echaron una mano al Caisse D'Epargne para de limar los dos minutos que contaban los aventureros a 50 kilómetros de meta.
Antes de tirar mermar su actuación, aún buscó la hazaña Chavanel, que se fue en soledad, pero ya cansado después de 140 kilómetros de fuga y con la meta muy cerca, el pelotón se le acercó.
El Tour sale mañana de Bretaña con la disputa de la tercera etapa, entre Saint Malo y Nantes, de 208 kilómetros, propicia para los velocistas.
Clasificación General:
1. Valverde, Alejandro (CAISSE D’EPARGNE) 8h 21' 20"
2. Kirchen, Kim (TEAM COLUMBIA) + 00' 01"
3. Freire, Oscar (RABOBANK) + 00' 01"
4. Cobo Acebo, Juan Jose (SAUNIER DUVAL – SCOTT) + 00' 01"
5. Evans, Cadel (SILENCE – LOTTO) + 00' 01"
6. Pineau, Jérôme (BOUYGUES TELECOM) + 00' 01"
7. Millar, David (GARMIN CHIPOTLE) + 00' 01"
8. Ricco, Riccardo (SAUNIER DUVAL – SCOTT) + 00' 01"
9. Schleck, Frank (TEAM CSC SAXO BANK) + 00' 01"
10. Pozzato, Filippo (LIQUIGAS) + 00' 01"
11. Pereiro Sio, Oscar (CAISSE D’EPARGNE) + 00' 01"
12. Gilbert, Philippe (FRANCAISE DES JEUX) + 00' 01"
13. Carrara, Matteo (QUICK STEP) + 00' 01"
14. Hushovd, Thor (CREDIT AGRICOLE) + 00' 07"
15. Zabel, Erik (TEAM MILRAM) + 00' 07"
16. Sanchez, Samuel (EUSKALTEL – EUSKADI) + 00' 07"
17. Schleck, Andy (TEAM CSC SAXO BANK) + 00' 07"
18. Elmiger, Martin (AG2R-LA MONDIALE) + 00' 07"
19. Astarloza, Mikel (EUSKALTEL – EUSKADI) + 00' 07"
20. Trofimov, Yury (BOUYGUES TELECOM) + 00' 07"
23º / 31º
