Irving Saladino se consagró como el campeón de salto de longitud al lograr una marca de 8,34 metros. Además, le dio el primer oro de su historia a Panamá, país que había ganado sus únicas medallas olímpicas, dos bronces, hace 60 años.
Saladino, actual campeón del mundo, se impuso con un registro discreto de 8,34 metros, pero suficiente para que el himno de Panamá suene por primera vez en unos Juegos Olímpicos.
El espigado atleta, oriundo de la caribeña ciudad de Colón y de 25 años, fue el abanderado en la ceremonia inaugural de la delegación panameña con apenas cinco atletas.
Hasta Pekín 2008 las únicas medallas conseguidas por Panamá se remontan a los Juegos de Londres 1948, cuando el velocista Lloyd LaBeach obtuvo el tercer lugar en las pruebas de los 100 y 200 metros.
Saladino, dueño y señor de la prueba en los últimos tiempos, cumplió con los pronósticos y ganó con una superioridad casi insultante y no necesitó ni una marca de relumbrón para hacerlo.
De hecho los 8,34 que le otorgaron el triunfo son el peor registro de un campeón desde que el estadounidense Randy Williams venció en Múnich'72 con 8,24, pero le valió para recuperar el oro para Latinoamérica que había logrado en Sydney'00 el cubano Iván Pedroso y que volvió a Estados Unidos en Atenas'04 gracias a Dwight Phillips.
Escoltaron en el podio a Saladino el campeón mundial bajo techo en Valencia, el sudafricano Khotso Mokoena, con 8,24, mientras que el bronce fue para el cubano Ibrahim Camejo, con 8,20.
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