El conjunto de Portoalegre ganó 1-0 en casa e igualó 2-2 en el duelo de vuelta, con lo que obtuvo el derecho de integrar el Grupo 1 con Santos de Brasil, Juan Aurich de Perú y The Strongest de Bolivia.
El argentino Andrés D'Alessandro, de penal, convirtió para la visita a los 10 minutos y Tinga obtuvo el otro tanto a los 21. El paraguayo Jorge Daniel Núñez puso adelante al Caldas de penal a los 3 minutos; Mario González anotó la segunda diana local a los 24.
"Ganamos merecidamente, quedamos en desventaja muy temprano, pero nos recuperamos", declaró D'Alessandro, la figura de la noche y quien acaba de prolongar su contrato por otras dos temporadas.
"Pudimos marcar más goles, pero el 2-2 fue suficiente, hicimos valer la ventaja que logramos en casa", agregó.
El duelo fue intenso de principio a fin y los hombres de Internacional se olvidaron de los 2.170 metros de Manizales. Las opciones de gol abundaron, especialmente en la segunda parte.
Oscar, solo frente al arco del Caldas, envió la pelota por encima del horizontal a los 34 minutos, y el arquero colombiano Luis Martínez desvió un peligroso disparo de Pablo Guiñazú a los 49. Damiao, sin marca, botó una excelente oportunidad a los 76 minutos y Dagoberto, quien lo relevó, hizo lo propio a los 85.
El partido se disputó en el estadio Palogrande. Internacional abrirá en casa la fase de grupos contra Juan Aurich, de Perú, el 9 de febrero. Internacional ganó la Copa en 2006 y 2010, y Caldas, en 2004.
23º / 31º
