Una espesa neblina gris en torno del Estadio Nacional y sobre la ciudad redujo la visibilidad a un kilómetro y medio (una milla). En vísperas de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos, el aire contaminado de Beijing puso de manifiesto el problema acuciante más visible para los organizadores olímpicos que habían prometido limpiar la capital.
Pese a los enormes esfuerzos chinos por mejorar la calidad del aire en los meses anteriores a la cita, la bruma espesa que cubría la ciudad el jueves ilustra lo difícil que puede ser despejar el aire. Al fin de cuentas dependerá de las circunstancias climáticas: viento y lluvia.
"Yo esperaba que las medidas pudieran tener más efecto que la semana pasada", dijo Zhu Tong, profesor adjunto en el Colegio de Ciencia e Ingeniería Ambiental, en la Universidad de Beijing, que aconsejó al gobierno en cuestiones de contaminación.
"Lamentablemente, tuvimos condiciones meteorológicas que no fueron propicias para despejar el ambiente. Por eso, el aire estancado en Beijing ha contribuido a que se acumularan los contaminantes. Espero que en el próximo par de semanas tengamos condiciones que nos permitan limpiar los aires".
El pronóstico para el viernes, durante la ceremonia inaugural de los Juegos, anticipaba cielo cubierto con ligera probabilidad de lluvias por la tarde, dijo la agencia meteorológica china. Pero el alivio podría llegar el fin de semana, con un pronóstico de lluvias moderadas que podrían despejar los contaminantes.
El jueves, el índice de contaminación en el aire era de 96, que se acercaba al límite de aire aceptable. Los registros de 51 a 100 son considerados contaminación moderada, y todo lo que sobrepase los 100 es perjudicial para los grupos sensibles, incluyendo niños y ancianos.
La Agencia AP recopiló sus propios datos sobre contaminación desde mediados de julio con registros sobre el peor contaminante, partículas diminutas conocidas como partículas en suspensión 10 (particulate matter 10).
Los registros independientes juntados en la principal avenida olímpica indican que, aunque hay notables altibajos, las concentraciones de PM10 eran a menudo muy superiores a lo que la Organización Mundial de la Salud considera saludables. El viernes, las lecturas de la AP revelaron una concentración de PM10 de 373 microgramos por metro cúbico, muy por encima de los 50 que la OMS considera saludable.
El aire notoriamente contaminado en esta megaciudad de 17 millones de habitantes fue una preocupación desde que Beijing ganó la organización de los juegos en el 2001. China invirtió 140.000 millones de yuans (20.000 millones de dólares) para descontaminar la ciudad. Pero los esfuerzos ambientalistas fueron contrarrestados por la constante construcción y el aumento del tránsito.
Los deportistas que participan en los Juegos del 8 al 24 de agosto han manifestado preocupación desde el comienzo por las consecuencias de la contaminación sobre su salud y su desempeño, y muchos optaron por entrenarse fuera de Beijing.
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