Usain Bolt, campeón olímpico y plusmarquista mundial de 100, 200 y 4x100 metros, y Yelena Isinbáyeva, que obtuvo título y récord del mundo en la final olímpica de pértiga, fueron elegidos los atletas mundiales del año por la Federación Internacional (IAAF).
La garrochista rusa ya fue distinguida con el mismo trofeo en 2004 y 2005 lo que la transforma en la primera mujer que obtiene tres veces este logro. Por su parte, Usain Bolt fue elegido por vez primera sucediendo a otro velocista, el estadounidense Tyson Gay.
Bolt batió tres récords mundiales en los Juegos de Beijing: el de 100 metros con una marca de 9.69, el de 200 con 19.30 y el de relevos 4x100 con 37.10. Además, el atleta jamaiquino bajó siete veces de 9.85 en 100 metros y cinco de 19.85 en 200 a lo largo de la temporada.
Usain competía por el trofeo con el etíope Kenenisa Bekele, campeón olímpico de 5.000 y 10.000 metros en Beijing, y con el cubano Dayron Robles, medalla de oro olímpica en 110 metros vallas, además de haber arrebatado el récord del mundo al chino Liu Xiang en la reunión de Ostrava (R.Checa).
Isinbáyeva revalidó su título olímpico en Beijing y adornó su victoria con un nuevo récord mundial (5,05), el vigésimo cuarto de su carrera, pero además batió otros dos al aire libre y uno más bajo techo.
Las otras dos finalistas eran la etíope Tirunesh Dibaba, que hizo doblete olímpico en Beijing (5.000 y 10.000), además de batir en Oslo el récord mundial de los cinco kilómetros (14:11.15), y la keniana Pamela Jelimo, que aportaba el oro olímpico de 800, cinco récords mundiales júnior (sólo tiene 18 años) y el millón de dólares que ganó por ser el único atleta (hombre o mujer) invicto en las seis reuniones de la Golden League.
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