La cuarta edición del nuevo formato del Mundial de Clubes de fútbol comienza el jueves en Japón (11-21 de diciembre) con el Manchester United como gran favorito, que buscará un segundo título que se sume a la Copa Intercontinental que ganó en 1999.
Sus principales rivales serán Liga Deportiva Universitaria de Quito (Ecuador), campeón de la Libertadores sudamericana, Pachuca (México), representante de la Concacaf, y Al Ahly (Egipto), ganador de la Liga de Campeones africana, sin olvidar al representante local, el Gamba Osaka japonés.
Por segundo año consecutivo, el torneo comenzará con un duelo preliminar de clasificación a cuartos de final, entre las dos 'cenicientas' de la competición, el Adelaide United australiano, como subcampeón de la confederación asiática, y el Waitakere United neozelandés, representante de Oceanía.
El vencedor de este duelo se medirá en cuartos de final al Gamba Osaka japonés, mientras que Al Ahly de El Cairo y Pachuca disputarán la otra plaza para semifinales.
El representante europeo, Manchester United, y el sudamericano, Liga Deportiva de Quito, como en las tres ediciones anteriores, comienzan su participación en semifinales.
Los ecuatorianos se medirán el miércoles 17 de diciembre en Tokio con vencedor del duelo entre Al Ahly y Pachuca, mientras que el equipo inglés se enfrentará en semifinales, un día después en Yokohama, al vencedor de los duelos entre Adelaide, Waitakere y Gamba Osaka.
El único hándicap para el favorito Manchester United consistirá en que será el último equipo en llegar a Japón, ya que disputará el miércoles 10 de diciembre un partido de Liga de Campeones contra el Aalborg danés, y tres días más tarde, cinco antes de su debut en Yokohama, jugará contra el Tottenham.
"Somos el único equipo británico que ha ganado este título y para mí es uno de los mayores logros del club", afirmó el técnico del Manchester United, Alex Ferguson, antes del torneo.
El técnico escocés llevará a 23 jugadores a Japón, con todas sus estrellas en el equipo y la sola ausencia de Owen Hargreaves, lesionado.
La Copa Intercontinental o el Mundial de Clubes fue una competición que se atragantó siempre a los clubes británicos, ya que Liverpool, Celtic de Glasgow, Nottingham Forest y Aston Villa no la pudieron ganar y el propio Manchester United perdió una final contra Estudiantes de La Plata en 1968.
La racha para los equipos británicos se rompió con el triunfo del propio Manchester United en 1999, que ganó al Palmeiras por 1-0.
El equipo inglés intentará repetir el título que logró en 2007 el representante europeo (AC Milán), después de los triunfos de los brasileños Sao Paulo e Inter de Porto Alegre en las dos primeras ediciones.
Además, un título del Manchester United serviría a Europa para acercarse a Sudamérica, que lidera por 25 a 22 en el cómputo general de victorias entre Intercontinental y Mundial de Clubes.
La Liga Deportiva Universitaria de Quito es la baza sudamericana en este edición, un equipo que ya sabe lo que es dar la sorpresa, como hizo este año al ganar la primera Copa Libertadores para su país.
Respecto al plantel que ganó la Libertadores, el equipo ecuatoriano perdió a su estrella, Joffre Guerrón, que pasó al Getafe español, y al paraguayo Enrique Vera, fichado por el América de México, mientras que trajo a sus filas al chileno Reynaldo Navia.
Pachuca y Al Ahly, que afrontan su segunda participación en el torneo y que se miden en cuartos de final, tratarán de ganar a los ecuatorianos en semifinales y convertirse en el primer equipo fuera de Europa y Sudamérica en disputar la final del Mundial de Clubes.
3º / 12º
