La Unión Europea (UE) e India dijeron el jueves que desean un nuevo acuerdo amplio para eliminar las barreras al libre comercio en bienes y servicios e inversiones entre ambos mercados.
El Comisario de Comercio europeo, Peter Mandelson, que ya mostró señales de buscar garantizar mercados para Europa, sobre todo en Asia, dijo que la UE debía impulsar las relaciones comerciales bilaterales al tiempo que todavía espera un avance en la estancada Ronda de Doha de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
"India es una economía de alto crecimiento con grandes perspectivas, pero todavía tiene una protección relativamente alta. Tenemos que romper esa protección, porque el comercio es el motor del cambio," dijo Mandelson a los reporteros en una conferencia de negocios UE-India.
La UE e India, cuyo intercambio anual asciende a US$ 50.000 millones, tienen previsto dar una señal de su intención para negociar un nuevo acuerdo cuando los líderes políticos se reúnan mañana viernes en una Cumbre.
Como antesala a la reunión, Mandelson pidió un "cronograma desafiante" con progresos en un primer año de conversaciones, probablemente en el 2007, y un acuerdo en el 2009.
"Un acuerdo UE-India debería ser profundo y sustancial, no sólo en bienes, sino también en servicios, barreras no arancelarias y reglas para cuestiones como la inversión, la competencia y las compras públicas," dijo. También se debería mejorar el cumplimiento de normas para la protección de los derechos de propiedad intelectual.
Eso contrastaría con algunas de las negociaciones inconclusas de la UE con otras regiones, como sus conversaciones comerciales con los estados del Golfo Pérsico, que ya llevan más de 15 años, y con el bloque sudamericano del Mercosur, lanzadas en el 1999 y que no concluyeron en la fecha prevista (2004).
Mandelson quiere acuerdos con India, Corea del Sur y con miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que abarquen más que recortes de aranceles, el eje principal de las suspendidas negociaciones multilaterales de la OMC.
Kamal Nath, el ministro indio de Comercio e Industria, dijo que un acuerdo abarcativo daría a la UE una mayor participación en el rápido crecimiento económico de India, que es alimentado por la demanda doméstica, y que su Gobierno desea atraer inversiones extranjeras.
También prometió que India abriría su economía aún más.
"No tenemos muchas barreras (...) hay algunas secciones donde hay algunas restricciones, pero de una forma calibrada, también vamos a eliminarlas, para que India pueda abrirse cada vez más," sostuvo.
Algunos analistas comerciales dicen que los 25 países de la UE podrían tener diferencias sobre qué se le podría ofrecer a India en un acuerdo bilateral, tras las recientes divisiones en el bloque europeo sobre cómo responder a las crecientes importaciones de productos asiáticos baratos como textiles y calzado.
Un tema que podría dificultar las conversaciones es una disputa sobre los aranceles e impuestos indios para las importaciones de alcohol, que según la UE, son una barrera ilegal al comercio. Bruselas ha dicho que podría llevar el caso pronto al organismo de solución de diferencias de la OMC.
Nath dijo que India deseaba resolver la disputa dentro de las negociaciones agrícolas más amplias de la Ronda de Doha.
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