El Director General de Relaciones Exteriores de la Comisión Europea (CE), Eneko Landáburu, afirmó ayer que "Centroamérica está al final del túnel para lograr la integración", lo que le permitirá alcanzar un acuerdo de asociación con la Unión Europea (UE).
En un discurso de bienvenida con motivo de la IV Ronda de negociaciones entre la Unión Europea y América Central, el funcionario comunitario animó a los países de la región a tener "coraje político" y seguir adelante con iniciativas como la unión aduanera. A su juicio, este proceso puede ser el "cimiento de la integración regional".
Para Landáburu, "Centroamérica es hoy un modelo de integración regional a seguir en toda América Latina". Las declaraciones del europeo fueron realizadas ante representantes de El Salvador (país portavoz en esta ronda), Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, que participa como observador en temas comerciales. “Queremos un acuerdo con sustancia que nos permita en los próximos años consolidar las relaciones políticas, comerciales y económicas, y sobre todo que las empresas europeas vean a Centroamérica como un mercado atractivo como para ser tomado en serio”, agregó.
Por otra parte, reconoció que los temas a debatir durante la IV Ronda son "difíciles" y que puede haber "dificultades en algunas áreas", pero remarcó también que "ningún problema es irreversible" y que "se está avanzando en cooperación política y financiera". Entre los temas más "complicados" de la negociación mencionó el deseo de la UE de que el banano o el café centroamericano sigan pagando impuestos a la exportación, lo que los coloca en desventaja frente a determinados países africanos y de ultramar que están exentos históricamente.
En concreto, la UE exige a Centroamérica liberar el 90% de sus tarifas de importación a cambio de mantener vigente el Sistema General de Preferencias Arancelarias (SGP), pero no prevé eliminar los aranceles a productos como café y banano.
A su vez, con respecto a las críticas de los países centroamericanos (compartidas por el resto de los latinoamericanos) a la nueva política de inmigración europea y la llamada directiva de retorno, Landáburu lamentó "determinadas declaraciones que demuestran una falta de conocimiento".
Por su parte, el portavoz de Centroamérica en la IV Ronda de negociaciones con la UE, el Vicecanciller de El Salvador Eduardo Cálix, afirmó que ambas partes aún deben hacer “un esfuerzo muy grande para encontrarse en el camino” en lo que se refiere a temas comerciales. Asimismo, el Vicecanciller de Guatemala, Alfredo Trinidad, se mostró pesimista sobre la posibilidad de que la UE “se anime a eliminar las restricciones para el banano y el azúcar” durante la actual ronda. Centroamérica está interesada en una negociación rápida que concluya en el primer semestre de 2009, por lo cual envió a la UE una oferta de 80% de desgravaciones arancelarias inmediatas.
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