La Comisaria de Agricultura de la Unión Europea (UE), Mariann Fischer Boel, justificó hoy la promoción de biocombustibles, a los que, según afirmó, se culpa injustamente por aumentar los precios de los alimentos en el mundo.
Fischer Boel aseguró que otros factores eran responsables de los aumentos de precios, que han provocado disturbios y malestar social, sobre todo en Asia y África. Muchos gobiernos han aplicado subsidios a los alimentos o restricciones a la exportación para contrarrestar los costos crecientes.
La producción de biocombustibles con cultivos como colza, maíz, soja y caña de azúcar ha provocado la deforestación y la reducción de tierras disponibles para cultivos de alimentos. Por eso, muchos expertos les atribuyen los aumentos de precios.
El Primer Ministro británico, Gordon Brown, ha propuesto reexaminar la promoción de los biocombustibles, a los que se consideraba un medio de reducir la contaminación y combatir el calentamiento global. De todos modos, Fischer Boel dijo en una conferencia sobre biocombustibles que la cuestión es más compleja y que la preocupación del funcionario británico es exagerada.
Especificó que entre los factores clave en la escalada de precios se encuentra la mayor demanda de carne y productos lácteos, particularmente por parte de China e India, que han reducido la superficie de cultivo de alimentos. También dijo que el mal clima en el 2006 en América de Norte, Rusia y la UE, y en el 2007 en Australia, disminuyó la producción. Además, ejercen su influencia los especuladores de granos y otros alimentos primarios, agregó.
La Comisaria europea señaló que las críticas por los aumentos en los precios de los alimentos desconoce el hecho de que "a largo plazo, los aumentos de precios podrían ser buena noticia para el 70% a 80% más pobre del mundo que vive en zonas rurales y depende de la agricultura para vivir".
ONU: EEUU y la UE tienen que reducir su producción de biocombustibles
Estados Unidos y Europa deberían recortar su producción de biocombustibles, porque están afectando el suministro de alimentos en un momento en que los precios no paran de crecer, según afirmó un asesor del Secretario General de la Organización de Naciones Unidas (ONU), Ban Ki-moon.
"Necesitamos reducir significativamente nuestros programas de biocombustibles", sostuvo Jeffrey Sachs, un destacado académico estadounidense que es asesor especial de Ban sobre los objetivos contra la pobreza. "Eran comprensibles en momentos de precios muchos más bajos de los alimentos y de existencias de alimentos más grandes pero no tienen sentido ahora en esta condición de escasez global de alimentos", amplió. En definitiva, “los biocombustibles no son la única causa, pero sí tienen su gran parte de la culpa”, sentenció.
"En Estados Unidos, hasta un tercio de la cosecha de maíz se destinará este año a los tanques de gasolina. Este es un enorme golpe al suministro mundial de alimentos", explicó Sachs.
El año pasado, la UE prometió incrementar la proporción de biocombustibles utilizados en el transporte terrestre al 10% para 2020 como parte de las medidas para frenar el cambio climático. Los gobiernos están trabajando ahora en proyectos de ley.
Ante la incomodidad creciente entre los estados europeos por los precios de los alimentos y las credenciales ecologistas de los biocombustibles, la Comisión Europea ha mantenido la meta, pero el Comisario de Medio Ambiente, Stavros Dimas, dijo el mes pasado que estaría sujeta a condiciones estrictas para evitar daños sociales.
Por su parte, Estados Unidos es el mayor productor mundial de biocombustibles. Los biocarburantes están elaborados con cultivos como maíz, trigo, azúcar y aceite de palma, que las refinadoras convierten en etanol o aceite para reemplazar a la gasolina o el diésel.
Según Sachs, una solución pasaría por la inversión en la agricultura africana y una financiación internacional que permita a los pequeños agricultores africanos incrementar su productividad. “La producción en África no alcanza ni una tercera parte de su potencial”, dijo. “Debemos ayudarles a mejorar su productividad en vez de seguir enviando alimentos baratos”, afirmó. ‘El problema de Africa no son los subsidios, sino la pobreza. Es que los africanos no tienen acceso a tecnologías básicas de producción’, agregó.
Por otro lado, el Diputado español, Josep Borrell, Presidente del Comité de Desarrollo del Parlamento Europeo, señaló que la realidad estadounidense es distinta de la europea. “En la UE apenas un 2% de los granos es utilizado para biocombustible. Evidentemente eso no es comparable con el 30% utilizado en Estados Unidos”, confió.
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