Los países latinoamericanos y la Unión Europea (UE) llegaron a un principio de acuerdo para solucionar la disputa sobre el arancel europeo al banano, según anunciaron fuentes diplomáticas que participan en las negociaciones de la Ronda Doha en Ginebra.
Representantes de Brasil y Costa Rica confirmaron que se llegó un acuerdo para reducir el arancel que el bloque comunitario impone a los bananos latinoamericanos que entran en el mercado europeo. Ayer, el Embajador de Costa Rica ante la OMC, Ronald Saborio, confirmó que la disputa sobre el banano "se ha resuelto" después de 16 años. Por su parte, el Ministro de Relaciones Exteriores de Brasil, Celso Amorim, anunció a los periodistas a la salida de la reunión que la disputa se había acabado y que se trataba de "un acuerdo histórico".
Según el arreglo, basado en una propuesta del Director General de la Organización Mundial de Comercio (OMC), Pascal Lamy, el gravamen europeo, actualmente situado en 176 euros (260 dólares) por tonelada, se reducirá progresivamente a partir de 2009, hasta quedar en 114 euros (179 dólares) en 2016.
Desde 1996, varios países de América Latina y Estados Unidos presentaron sendas demandas ante la OMC al sentirse discriminados en relación con los bananos que llegan a la UE procedentes de antiguas colonias europeas en África, como Costa de Marfil o Camerún, libres de impuestos desde el 31 enero de 2007 (antes no pagaban si no superaban las 775.000 toneladas).
Ahora, los responsables de la OMC deberán convencer a los países del grupo ACP (África, Caribe y Pacífico), que amenazaron con bloquear el acuerdo al considerarlo inaceptable. Los países ACP consideran que reducir el arancel europeo tendrá consecuencias devastadoras sobre su producción de banano y anunciaron que piensan presentar una contrapropuesta.
Los representantes de la UE no quisieron confirmar el acuerdo, aunque Peter Power, portavoz del Comisario de Comercio de la UE, Peter Mandelson, afirmó que hubo "progresos sustanciales en la negociación del banano".
El caso del banano data del año 1996, cuando Ecuador, el mayor exportador de banano en el mundo, presentó el caso ante la OMC junto a Guatemala, Honduras, México y Estados Unidos. Si bien el país norteamericano no exporta bananos a la Unión Europea, tres compañías multinacionales radicadas en Estados Unidos, incluida la firma Chiquita, tienen plantaciones en América Latina. Posteriormente, se unieron a la disputa Colombia, Nicaragua y Panamá.
Latinoamérica es líder mundial de producción del banano, y tiene el 67% del mercado europeo, mientras que los países africanos se llevan el 17%. El resto es producción propia de la UE, subsidiada en gran parte por Bruselas.
La UE, con 500 millones de personas, es el mayor mercado mundial de banano. Consume cada año 4,3 millones de toneladas de esta fruta.
Rechazo español
El Secretario de Estado español del Medio Rural, Josep Puxeu, rechazó hoy los términos del acuerdo alcanzado entre la UE y América Latina para bajar el arancel europeo a las importaciones de plátano.
Puxeu aseguró que aún no es definitivo el acuerdo y que los negociadores europeos deben informar al Consejo de Ministros de los Veintisiete. "Estamos pendientes de cualquier avance, que pasa por la retirada absoluta de todos los litigios ante la OMC y una cláusula de paz por parte de los países de América Latina", indicó el español.
El funcionario español fue más allá y dijo que España es partidaria de mantener "una protección aduanera alta al plátano, durante el mayor tiempo posible". A su vez, sugirió que hay que "intentar quitar al plátano del centro del debate", dentro de las negociaciones de la OMC.
Puxeu agregó que, dentro de la UE, la producción bananera de Canarias está más preparada para una apertura del mercado que los países del grupo ACP.
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