Tailandia, el primer exportador de arroz del mundo, afirmó hoy que desea formar un cartel similar al de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) junto con sus vecinos del Sudeste Asiático, con el objetivo de tener un mayor control de precios.
El Ministro tailandés de Comercio, Mingkwan Saengsuwan, planea tratar el tema con sus colegas de Laos, Myanmar, Camboya y Vietnam, según dijo el vocero gubernamental Vichienchot Sukchokrat. En el pasado, Camboya se ha mostrado favorable a la idea y Laos ha dicho que consideraría seriamente la propuesta tailandesa. Vietnam, sin embargo, ha rechazado que se esté cerca de lograr un acuerdo para formar la organización.
"Aunque somos el centro alimenticio del mundo, hemos tenido poca influencia en los precios", aseguró Vichienchot. "Con el amplio incremento en los precios del crudo, importamos petróleo muy caro, pero vendemos el arroz barato, y es no es justo para nosotros y afecta nuestra balanza comercial", explicó.
Los precios del arroz se han triplicado este año, con el indicador regional ubicándose en los 1.000 dólares por tonelada métrica de arroz blanco 100% grado B.
El alza en los precios del arroz se da en medio del incremento de la inflación mundial en el mercado de alimentos, el mal clima en algunas naciones productoras y la drástica suba de la demanda. Algunos países asiáticos, como India y Vietnam, han bloqueado las exportaciones del grano con la finalidad de cubrir sus necesidades domésticas.
En Filipinas, el principal importador del mundo, el Senador Edgardo Angara, Presidente de la Comisión Agrícola del Senado, teme que un grupo de productores tan pequeño logre obtener el control de un alimento básico y fijar precios lejos del alcance de "millones y millones de personas". "Casi 3.000 millones de personas se alimentan con arroz. No es una buena idea. Crea un oligopolio y atenta contra la humanidad", arremetió.
El Presidente de la Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz, Chookiat Ophaswongse, igualmente criticó la iniciativa. "Siempre que hay una crisis con el arroz, el gobierno habla del cartel", dijo, y agregó que "no se puede controlar que los granjeros cultiven más o menos arroz. El arroz no es como el petróleo".
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