El precio del arroz tailandés cayó hoy alrededor de un 10%, debido a que la decisión de Filipinas de cancelar una gran licitación dio un respiro a las naciones que luchaban por obtener el alimento básico.
La escalada de los costos de los alimentos ha desatado malestar y una serie de protestas desde Haití hasta Somalía y Bangladesh, después de que exportadores restringieran sus suministros para contener la inflación. "Los precios alcanzaron un techo y obligaron a los compradores a frenar sus pedidos. Ahora es el momento de una corrección", dijo un operador de una casa comercial internacional.
En Tailandia, cinco exportadores fijaron los precios del arroz blanco grado B 100% tailandés, referencia a nivel mundial, entre los 900 y 920 dólares la tonelada, en valor FOB. Esos precios están por debajo de los 990 y 998 dólares registrados la semana pasada.
Además, el precio del arroz blanco con un 5% de grados quebrados, el que habitualmente adquiere Filipinas, también bajó a entre 870 y 890 dólares la tonelada, desde los 950 dólares de la semana previa.
Dando un poco más de respiro, Tailandia, el mayor exportador mundial de arroz, desistió de su impopular propuesta de
crear un grupo arrocero al "estilo de la OPEP" y ofreció patrocinar un foro de las principales naciones productoras para elevar los suministros y los rendimientos. "Si Tailandia crea un grupo para fijar el precio, empeoraría la seguridad alimenticia", dijo el Ministro de Relaciones Exteriores, Noppadon Pattama, después de un almuerzo con diplomáticos de seis países productores de arroz.
En la víspera, Filipinas, el mayor importador mundial de arroz, canceló su mayor licitación en lo que va del año para comprar 675.000 toneladas.
La decisión de Manila de postergar las importaciones hasta que los precios retrocedan, envió una clara señal a los mercados mundiales que el valor del grano habría alcanzado un techo. Esa percepción coincidió con la del Presidente de Ebro Puleva, uno de los mayores vendedores mundiales de arroz, quien previó que los precios retrocederían hasta los 600 dólares la tonelada el año próximo.
"Creo que las razones son la licitación filipina y los crecientes suministros domésticos porque la segunda cosecha entró al mercado", estimó Sumeth Laomoraphorn, Presidente de C.P. Intertrade. A su vez, cerca de 4,2 millones de toneladas de arroz molido ingresarían al mercado en mayo y junio, cuando se recoge la segunda cosecha tailandesa.
Pero los precios del arroz tailandés no caerían fuertemente en las próximas semanas, porque los compradores podrían aprovechar las bajas de precios, dijeron exportadores. "Pienso que los importadores de Oriente Medio y de algunos países ricos de África comenzarán a comprar", dijo otro exportador tailandés. "Tienen dinero para comprar arroz, pero simplemente esperan por mejores precios", explicó.
Vietnam, el segundo mayor exportador mundial de arroz, confió que estaba considerando fijar un arancel sobre la exportaciones de arroz porque desea reservar más suministros para el consumo doméstico. Pero el primer ministro, Nguyen Tan Dung, reiteró que la cuota de exportación arrocera del 2008 permanecerá entre los 3,5 millones y los 4 millones de toneladas.
De todos modos, los especialistas consideran que la baja de los precios sería limitada si Myanmar, que se había comprometido a exportar a países vecinos, decide suspender sus ventas al exterior y en su lugar comienza a importar el grano después de ser azotada por un devastador ciclón.
Algunos de los clientes arroceros de Myanmar optarían por los suministros de Tailandia, después de que el país fuera golpeado por el ciclón Nagris, que provocó la muerte de al menos 15.000 personas y devastó el delta de Irrawaddy, su principal región productora de arroz que alguna vez fue apodada como "el tazón arrocero de Asia".
"Bangladesh y Sri Lanka comprarían arroz de Tailandia si Myanmar no entrega arroz, pero aún no se han hecho acuerdos", sugirió un exportador. Aunque no se han reportado cifras de cosechas dañadas, el Ministro de Comercio de Myanmar, Matayawongse Amatyakul, confirmó que la producción de arroz se vería reducida porque sus áreas de cultivo fueron duramente castigadas por el ciclón.
9º / 12º
