La Directora del Programa Mundial de Alimentos (PMA), Josette Sheeran, advirtió de que las reservas de alimentos en el mundo están en el nivel más bajo de los últimos 30 años por la subida constante de los precios.
Sheeran ofreció en una teleconferencia desde la sede del PMA en Roma una actualización de las graves consecuencias que la carestía de los alimentos básicos está causando en las poblaciones más vulnerables del planeta. "Las reservas en muchos países se encuentran al nivel más bajo de los últimos 30 años, y en algunos casos de los últimos 60 años, y en gran parte es porque se consume más de lo que se produce", explicó la responsable del PMA.
La agencia de la ONU se vio obligada en febrero a solicitar 500 millones de dólares de urgencia a la comunidad internacional ante el agujero que el alza de los precios ha dejado en su presupuesto.
Menos de dos meses después, Sheeran señaló que esa brecha se elevó a 750 millones de dólares, y esa cifra probablemente aumentará debido a que todavía se desconocen las nuevas necesidades de ayuda originadas por esta crisis. "Pensábamos que se había llegado a una zona de calma, pero hemos visto cómo solamente en cinco semanas se ha duplicado el precio del arroz en Asia", dijo Sheeran.
El Banco Mundial (BM) advirtió recientemente de que esta situación puede llevar a una mayor pobreza a unos 100 millones de personas en los países menos desarrollados. "Yo les llamo el nuevo rostro del hambre porque son personas que hace solamente seis meses no estaban en una situación de emergencia, y ahora entran de lleno en esa categoría", declaró Sheeran.
Mientras que un hogar en el mundo desarrollado invierte menos del 18 por ciento de su presupuesto en alimentación, en los países en desarrollo la media es del 70 por ciento.
Por tanto, según la responsable del PMA, el margen de maniobra en los países pobres que dependen de la importación de alimentos es muy escaso.
Agregó que la ONU afronta "una situación cambiante" que se acelera a medida que los precios de productos básicos como los cereales siguen aumentando en los mercados mundiales.
Sheeran apuntó que la principal solución a la actual crisis, que hace unos días calificó de "tsunami silencioso", es un aumento de la producción de alimentos que elimine la brecha con el incremento de la demanda mundial, que es la principal responsable de la actual crisis. "El mundo consume más de los que produce, pero yo me considero optimista porque el mundo sabe cómo producir más", agregó.
En ese sentido, destacó la importancia de que organismos como el BM o el Fondo Monetario Internacional (FMI) ayuden a países en desarrollo con técnicas e instrumentos que multipliquen el rendimiento de sus cosechas.
Además, aseguró que otro elemento positivo es "la conciencia general" de que hay una crisis que se debe afrontar.
El PMA definió la actual situación como el mayor desafío al que hace frente en sus 45 años de historia, que afecta a la labor de esa agencia de la ONU de dos formas: encareciendo y, por tanto, reduciendo la ayuda que puede prestar y obligándola a congelar algunos programas.
Con las mismas contribuciones que en junio pasado, el PMA ahora puede proporcionar un 40 por ciento menos de ayuda debido a que alimentos como el arroz, el trigo o el maíz prácticamente doblaron su precio los últimos meses.
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