La Organización Mundial del Comercio (OMC) emitió hoy un dictamen en el que da una vez más la razón a Ecuador en su prolongada disputa comercial con la Unión Europea (UE) por los aranceles que el bloque comunitario aplica al banano latinoamericano.
En la resolución, que constituye la decisión final del séptimo arbitraje sobre este asunto, los panelistas de la OMC establecen que las preferencias que ofrece la UE a los bananos procedentes de los países de la región África, Caribe y Pacífico (ACP), naciones exentas de aranceles hasta la cuota anual de 775.000 toneladas, violan las reglas comerciales internacionales.
En efecto, los expertos señalaron que con el arancel de 176 euros que cobra la UE por el ingreso a su mercado del banano latinoamericano, el bloque comunitario mantiene su incumplimiento a veredictos multilaterales anteriores y, en consecuencia, sigue violando sus compromisos ante el organismo.
Asimismo, revelaron que Bruselas no presentó argumentos concretos rechazando las alegaciones de Ecuador en el sentido de que el tratamiento a las naciones ACP son ilegales. La UE, en cambio, sí argumentó que dichas preferencias estaban permitidas en virtud de un acuerdo aprobado por la OMC en 2001, a lo que los árbitros han contestado que ese arreglo sólo fue válido hasta el pasado 31 de diciembre.
Ecuador, que solicitó este arbitraje hace un año, es el mayor exportador mundial de banano y, por tanto, el país más perjudicado con la política arancelaria del bloque europeo con respecto al fruto en cuestión.
Según los últimos datos disponibles, las ventas de banano en el mercado comunitario en 2006 totalizaron 4,8 millones de toneladas, de las que el 68,2% provenía de América Latina. Sólo el 18,5% fueron importadas desde los países ACP, mientras que el 13,3% era producción interna.
La UE, seguido de Estados Unidos, es el primer mercado mundial del banano. Detrás de Ecuador, los principales exportadores son Colombia, Costa Rica, Panamá, Brasil, Guatemala, Perú, Honduras, México y Nicaragua.
Repercusiones
El Director Ejecutivo de la Asociación de Exportadores Bananeros de Ecuador, Eduardo Ledesma señaló que "este nuevo fallo le da la razón a Ecuador, que estaba castigado por un arancel arbitrario y unilateral impuesto por la UE, que impidió el libre acceso del banano".
"Indudablemente estamos contentos, porque esto dice que una vez más hemos ganado, porque se han ganado todas las batallas legales desde los años 90 en contra de las barbaridades impuestas por la UE", dijo Ledesma.
Añadió que "es hora de sentarse a negociar independientemente de si ellos deciden apelar". La Asociación representa al 90% de la producción exportable del país andino.
La UE apelaría
“Estamos considerando una apelación contra el dictamen, aunque no está decidido aún”, declaró el Comisario comunitario de Agricultura, Michael Mann.
“La CE no está de acuerdo con las conclusiones del grupo de expertos de la OMC y lamenta que no hayan tenido en cuenta las cifras de mercado que indican que ha aumentado la importación bananera latinoamericana”, afirmó Mann. Estas cifras de mercado “prueban que el arancel a las importaciones de banano, que entró en vigor en 2006, ha beneficiado ampliamente a los envíos de la fruta de Latinoamérica”, amplió.
Desde que se empezó a aplicar dicho impuesto aduanero, añadió el funcionario europeo, las importaciones bananeras de América Latina han aumentado más del 14% con respecto al régimen anterior, en el que existían cuotas a la entrada de ese producto.
Una vez publicado el dictamen multilateral, la UE dispone de 60 días para decidir si apela o no.
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