Argentina ganó el primero de varios juicios planteados por la multinacional agrícola Monsanto, quien reclama millonarias regalías por la soja transgénica obtenida con la tecnología Roundup Ready (RR), el cultivo más sembrado del país resistente al herbicida glifosato.
El mismo fue lanzado en 1995 y un año después los chacareros pampeanos lo acogieron, pues abarataba sus costos. Hoy, esa variedad ocupa casi 17 millones de hectáreas sembradas con soja en el país, la mitad de la superficie agrícola total.
En 2004, la empresa de biotecnología planteó su pretensión de cobrar dos dólares por tonelada de soja en concepto de regalías. Pero como nunca lo patentó en el país, se encontró con una feroz resistencia del entonces Secretario de Agricultura, Miguel Campos.
Más tarde, cuando se demoraron diversos cargamentos del producto en puertos europeos, la compañía decidió reclamar 15 dólares por tonelada. En esos litigios, el Estado argentino se presentó como "tercera parte interesada".
Un fallo esperanzador para la Argentina
Después de tres años de idas y vueltas, un juez de Madrid falló en contra de la compañía estadounidense y le cargó las costas del juicio, el primero en resolverse de una larga lista de demandas que la firma inició contra importadores europeos de soja pampeana.
La ofensiva de Monsanto implicó altos costos para las empresas importadoras, entre gastos legales y almacenaje para la mercadería demorada en los puertos.
Ahora, la justicia española eximió de pagar derechos de patente a un importador de alimentos, en un caso en el que la firma Monsanto reclamaba el pago de regalías por el uso de su tecnología en la soja argentina.
Fuentes judiciales y de la empresa confirmaron el fallo.
Entre el 2005 y el 2006, la compañía estadounidense de biotecnología demoró varios embarques de harina de soja argentina en puertos europeos por medio de presentaciones judiciales, con el argumento de que no fueron pagadas las regalías por la tecnología RR.
Fueron demorados decenas de barcos en España, Holanda, Inglaterra y Dinamarca, la mayoría de ellos en España, el mayor importador del producto argentino.
Pero el fallo de un tribunal de Madrid exime de pagar regalías a la firma Sesostris -controlada por la estadounidense Louis Dreyfus- por la importación de harina de soja argentina y obliga a Monsanto a pagar las costas del juicio, según fuentes del Gobierno argentino.
Las mismas se mostraron optimistas de que los demás procesos abiertos en otros puertos europeos por Monsanto tendrán una resolución similar. "La sentencia es extremadamente contundente y clara," explicó una fuente del Gobierno.
Apelación
Monsanto ya adelantó que apelará el fallo. "Aunque estamos decepcionados con la decisión, no estamos sorprendidos ya que el juez se negó de forma inesperada a admitir evidencia crítica. Por lo tanto, apelaremos la decisión," dijo la firma a través de un comunicado.
Monsanto no percibe ingresos por la soja RR en Argentina, donde nunca fue patentada, por lo que intenta cobrar las regalías en los países europeos donde sí está registrada.
Tras conocerse el fallo, la empresa de biotecnología anunció que invertirá 28 millones de dólares en el desarrollo de una nueva soja transgénica en Brasil. Alfonso Alba, titular de la compañía en ese país, explicó que esa decisión se basó en que Brasil "demostró que respeta la propiedad intelectual". El ejecutivo incluso aclaró que la nueva semilla no podrá venderse por ahora en la Argentina, ya que no está garantizado el cobro de regalías.
Argentina es el tercer productor y exportador mundial de soja, detrás de Estados Unidos y Brasil, y es el mayor proveedor global de harina derivada de la oleaginosa. Europa es su principal cliente y España adquirió en el 2006 3,9 millones de toneladas de harina de soja, sobre un total de ventas de unos 25,7 millones de toneladas en todo el mundo, según la Secretaría de Agricultura argentina. Actualmente, entre un 50 y un 60 por ciento de la soja y los subproductos que compra España provienen de Argentina.
Futuros juicios
El de Madrid fue el primer fallo de varios juicios pendientes por la misma cuestión. Sería inminente una nueva sentencia en el Reino Unido, donde la demandada es Cargill.
Además están en trámite otros dos juicios en España, uno en Holanda y uno en Dinamarca.
Fuentes que siguen de cerca esos casos esperan que se imponga la posición de la Argentina, que fue apoyada incluso por la Dirección General de Mercado de la Unión Europea.
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