La segunda semana de agosto arrojó algunos incrementos en las cotizaciones de materias primas, aunque también se registraron marcados descensos en los precios del crudo.
A diferencia de la semana pasada, que aumentó un 5,57%, el azúcar cayó un 0,34% esta semana. Pese al ligero descenso, los analistas aseguran que los futuros del azúcar no abandonarán su tendencia alcista. El avance del azúcar de los últimos tiempos se debe en gran parte a la masiva compra de fondos, algo que según los operadores se mantendrá en el tiempo y apuntalará los fundamentos positivos en el mercado. Estos fundamentos son la creencia del mercado de que los rendimientos de Brasil caerían por el mal clima y el descenso de la producción en India, el segundo productor, que podría llevarlo a importar azúcar. A su vez, también se considera que el consumo de azúcar continuará su aumento estable en los próximos años. James Cordier, fundador de optionsellers.com y analista de Liberty Trading Group, sugirió que el estancamiento semanal se explica por la resistencia del azúcar al avance del dólar y a la inquietud por la desaceleración del crecimiento económico, pero agregó que el contrato de octubre lucía listo para superar el área de los 14 centavos de dólar en las próximas sesiones. “Al azúcar le ha ido extremadamente bien", señaló.
La soja también experimentó ganancias en su precio después de mucho tiempo. El grano ascendió un 4,06%, mientras que el aceite y la harina crecieron un 1,57% y un 7,63%, respectivamente. El ascenso de la soja, y también el del maíz, van en línea con la recuperación de las cotizaciones en la Bolsa de Chicago. Los expertos atribuyeron la tendencia alcista a las compras realizadas por los fondos de inversión, que tras las abundantes ventas concretadas en las últimas semanas han dejado la plaza con síntomas de sobreventa, lo que generó la reducción de la oferta. En definitiva, la menor producción de soja en Estados Unidos proyectada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) y su impacto sobre las existencias finales de la temporada 2008/2009 son los principales fundamentos alcistas para ambos cultivos. De todos modos, la proyección del USDA no fue una mala noticia porque se esperaban pérdidas mayores. En efecto, el USDA anunció que las graves inundaciones ocurridas durante junio en buena parte del Midwest no causaron mayores daños en la cosecha esperada de maíz estadounidense para la temporada 2008/09 y afectaron levemente a la producción de soja. La producción de maíz 2008/09 de Estados Unidos proyectada es de 312,1 millones de toneladas, frente a las 297,5 millones de toneladas del informe de julio pasado (lo que supone un aumento del 4,8%). Para la soja, la producción para 2008/09 de Estados Unidos fue estimada en 80,9 millones de toneladas, contra las 81,6 millones de toneladas de julio (-0,9%). Además, para Argentina, el USDA prevé una súper cosecha 2008/09 de 49,5 millones de toneladas, frente a las 48,0 millones de toneladas estimadas en julio y 46,5 millones de toneladas cosechadas en el ciclo 2007/08. Finalmente, también influyó de manera positiva para las cotizaciones la suba de los últimos días del valor del petróleo. La escalada de la oleaginosa, que aún se mantiene lejos del récord alcanzado en el primer cuatrimestre de 2008, se produce tras la baja del 30% registrada en el último mes.
El etanol estadounidense subió un 1,82%, impulsado por la reducción de la cosecha de maíz en el país norteamericano, mientras que el brasileño retrocedió un 1,96%. El martes, la industria de etanol brasileña anunció que lanzará una campaña nacional de marketing para promocionar los beneficios medioambientales y sociales del biocombustibles. Según el jefe de la Asociación de la Industria de la Caña (Unica) de Brasil, Marcos Jank, el sector también tiene intenciones de expandir los esfuerzos de marketing a los consumidores y políticos de Estados Unidos y la Unión Europea. "Nos hemos dado cuenta de que hay mucha ignorancia acerca de los beneficios del etanol (...) Y deseamos darle una identidad reconocible", señaló Jank. "Deseamos introducir nuevos valores para el etanol. Así, aún fuera un poco más caro que el combustible, esperamos que los consumidores compren etanol por otras razones", agregó.
Siguiendo con la tendencia a la baja de la semana pasada, el crudo WTI cayó un 8,50%, mientras que el Brent descendió un 3,20%. En efecto, el WTI cayó esta semana a $113,01 por barril, es decir, 20 dólares menos que el precio promedio de los meses de junio y julio, y el más bajo desde abril. De todos modos, los temores por que los ataques de Rusia contra Georgia restringieran el transporte de crudo por el mar Caspio contribuyeron a que el precio subiera en los últimos días hasta los 116 dólares. No obstante, organismos especializados advierten que el acelerado impulso hacia los altos precios parece estar llegando a su término. Las reservas petrolíferas estadounidenses también jugaron su papel en el vaivén del petróleo de esta semana. “La caída en las reservas incitó a los inversores a comprar petróleo”, explicó Ellis Eckland, analista independiente. Las reservas de gasolina bajaron 6,4 millones de barriles, dejando a las reservas actuales en el nivel de los 202,8 millones de barriles. El descenso se debe, según analistas, a una reducción de la producción en las refinerías estadounidenses. Sin embargo, Eckland estimó que el precio del petróleo no volverá a récords de 145 dólares, como ocurrió en julio en pasado. En cambio, consideró que podría llegar a los 110 dólares si los estadounidenses continúan consumiendo menos combustible.
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