Los altos precios de la energía y las materias primas son un factor clave en la escalada inflacionaria, y pese a
la desaceleración del crecimiento económico mundial, la demanda y los costos permanecerán firmes, según afirmó John Lipsky, Subdirector Gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Lipsky, a su vez, admitió que, a diferencia de otras veces, el debilitamiento del crecimiento económico global no ha supuesto una desaceleración en las presiones y expectativas inflacionarias, sino que por el contrario, “la inflación general se está acelerando”. “Las preocupaciones respecto a la inflación han reaparecido después de años de calma. El encarecimiento de la energía y de las materias primas son claves en estas nuevas preocupaciones. Signos de mayores presiones inflacionarias más generales justificarían una respuesta decisiva para no sacrificar los avances en estabilidad global logrados en los últimos años”, sentenció.
El espiral de las cotizaciones de la energía y los commodities es una preocupante realidad que está causando escasez de alimentos en algunos países pobres, precisó Lipsky. "La demanda por las materias primas ha permanecido robusta a raíz del fuerte crecimiento en economías emergentes y en desarrollo, lideradas por China e India", detalló el funcionario del FMI en el Consejo de Relaciones Exteriores celebrado en Nueva York.
"Cuando es probable sólo un alivio temporal, esperamos que los precios agrícolas permanezcan altos en el futuro predecible ya que las respuestas por el lado del suministro podrían requerir tanto nuevas inversiones como reformas de políticas", explicó. “Los actuales desafíos para el progreso y la prosperidad global son potencialmente graves y contienen muchos elementos novedosos”, resumió. Días atrás, Pascal Lamy, titular de la Organización Mundial de Comercio (OMC), dijo que
el organismo no podía hacer nada para paliar la crisis alimentaria en el corto plazo.
En definitiva, Lipsky concluyó que “los banqueros centrales deben prestar mucha atención a los riesgos inflacionistas”,
algo que ya había recalcado Jean-Claude Trichet, Presidente del Banco Central Europeo, y también empieza a preocupar a la Reserva Federal (FED).
Ayer, los futuros de crudo estadounidense negociados en la Bolsa Mercantil de Nueva York marcaron un récord cercano a los 124 dólares el barril poco después del cierre de la sesión oficial. "Las economías emergentes y en desarrollo como grupo representan cerca del 95% del crecimiento de la demanda petrolera desde 2003", especificó Lipsky.
El FMI atribuye el 70% del avance de los precios del maíz y el 40% de la escalada de los valores de la soja a la creciente demanda para la elaboración de biocombustibles. Sin embargo,
esta hipótesis es rechazada por Brasil, Estados Unidos y la Unión Europea (UE), los principales productores de biocarburantes a nivel global. La cuestión se encuentra en debate en el
Primer Congreso Internacional de Biocombustibles en México.
Los futuros de soja negociados en la bolsa de Chicago treparon a principios de marzo a un máximo histórico cercano a los 16 dólares el bushel. El maíz, por su parte, alcanzó el jueves un récord de 6,72 dólares por bushel impulsado por la inquietud que aportó el retraso de la cosecha estadounidense.
La caída del dólar estadounidense también ha incidido en los mercados de materias primas. En efecto, el FMI estima que el barril de petróleo operaría 25 dólares por debajo de los niveles actuales si el dólar hubiese mantenido su máximo de 2002 hasta fines de 2007.
Mientras que los costos de la producción agrícola y de transporte han respondido a los altos precios del crudo, los precios reales de los alimentos permanecen muy por debajo de los máximos previos según los estándares históricos, indicó Lipsky.
Algunos países han fijado restricciones a las exportaciones para garantizar que sus habitantes tengan suficientes alimentos, pero esas medidas están teniendo un impacto negativo en aquellas naciones que dependen de las importaciones. "Tales restricciones también están reduciendo los incentivos para incrementar la producción en los países exportadores", confió el funcionario.
Según estimaciones previas, estas restricciones, sumadas a las compras alentadas por el pánico, representan alrededor del 50% del reciente avance de los precios del arroz, destacó el FMI. Los futuros de arroz negociados en Chicago se dispararon a fines de abril a un récord de más de 25 dólares por quintal.
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