El déficit comercial de Estados Unidos registró un inesperado descenso en junio, ya que un débil dólar impulsó las exportaciones y amortiguó el impacto de los altos precios de las importaciones de petróleo, según afirmó hoy el Departamento de Comercio estadounidense.
La brecha comercial negativa alcanzó los 56.800 millones de dólares en junio, una caída del 4% con respecto a los 59.200 millones de dólares de mayo. La cifra fue también mucho menor que el déficit de 61.500 millones de dólares que esperaba un grupo de analistas consultados por Reuters antes del informe.
Las exportaciones e importaciones de bienes y servicios alcanzaron niveles récord en junio. No obstante, las exportaciones subieron un 4% frente al avance del 1,8% en las importaciones.
El sector comercial de Estados Unidos ha sido uno de los puntos destacados en una economía que hoy se tambalea por la profunda crisis del sector inmobiliario y la restricción del crédito. El comercio exterior contribuyó con un 2,4% al crecimiento económico en el segundo trimestre, que se habría contraído un 0,5% sin ese apoyo, según estimaciones preliminares.
“La balanza comercial podría continuar mostrando algunas mejoras, pero creo que el crecimiento exportador alcanzó su pico”, advirtió David Resler, jefe economista de Nomura Securities International en New York.
“Se esperaba que el déficit comercial en junio se ampliara, pero en lugar de ello se estrechó. Nuestra débil economía está estancando la demanda por las importaciones”, dijo Gary Thayer, economista de Wachovia Securities en St. Louis. “En particular, si uno incluye al petróleo, vemos que las importaciones declinaron en junio, encabezadas por una baja en los bienes de capital, lo que es ligeramente favorable para el Producto Interno Bruto (PIB) del segundo trimestre”, agregó.
El déficit comercial menor a lo esperado “apoyará al crecimiento hacia el tercer trimestre”, dijo Kurt Karl, jefe economista de Swiss Re en Nueva York. No obstante, la caída en las importaciones estadounidenses y la correspondiente reducción del déficit comercial, son otra pieza de evidencia de que la economía de Estados Unidos está en una recesión, afirmó.
El déficit comercial totalizó 351.400 millones de dólares en los primeros seis meses del año, un retroceso del 1,95% frente a los 358.400 millones de dólares del mismo período de 2007.
En los últimos días, el dólar ha repuntado a máximos de seis meses contra el euro, en medio de señales de que la desaceleración de la economía estadounidense se extienda a Europa y otras regiones. Pero en junio, el dólar barato ayudó a que las exportaciones establecieran récord en varias categorías, entre ellas servicios generales, petróleo, alimentos y bebidas, suministros y materiales industriales, bienes de capital y bienes al consumidor.
Las exportaciones de Estados Unidos a México, la Unión Europea y América Latina también alcanzaron niveles récord. En contraste al avance de las exportaciones, buena parte del aumento en las importaciones provino de un área, el petróleo, aunque las importaciones de servicios también alcanzaron récord. La cuenta de las importaciones mensuales de petróleo crudo registró un récord de 34.900 millones de dólares, ya que el precio promedio del crudo importado trepó a un récord de 117,13 dólares el barril.
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