Los mandatarios de Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay, Venezuela, Chile, Bolivia, y ministros de Ecuador, Colombia, Perú y México, reunidos en la Cumbre del Mercosur en San Miguel de Tucumán, condenaron hoy los subsidios agrícolas al considerarlos una causa de la crisis alimentaria mundial.
Luego de arremeter contra la política inmigratoria europea, a la que el brasileño Lula da Silva calificó de xenófoba, los participantes de la Cumbre abordaron uno de los principales temas de la agenda: la crisis alimentaria.
Al inaugurar las sesiones de la Cumbre, Cristina Fernández de Kirchner advirtió que "hace poco nadie se imaginaba que el problema alimentario se disparara tan rápido, con escenas del medioevo, con gente que muere peleando por un grano de comida, por un pedazo de pan". Además, Kirchner llamó la atención sobre el alza de los precios del petróleo, rondando los 140 dólares el barril, y de la soja, a casi 600 dólares la tonelada, justo cuando su Gobierno trata de resolver un grave conflicto que tienen como protagonista a las retenciones a la exportación. "La lotería financiera ha pasado a ser ahora la lotería de los alimentos. Antes, las consecuencias las pagaban las macroeconomías, y ahora las paga gente de carne y hueso", sentenció la mandataria.
La Organización de Naciones Unidas (ONU) acaba de señalar el peligro de que aumenten de 800 a 860 millones los seres que en el mundo pasan hambre, mientras que Latinoamérica sufre los estragos de la pobreza de casi 200 millones de habitantes, casi el 40% de la población. Además, el organismo estima que la producción de alimentos del bloque sudamericano deberá crecer un 50% para 2030 a fin de abastecer la demanda mundial.
Las tensiones en materia alimentaria se habían producido con anterioridad a la Cumbre, en una reunión bilateral de Kirchner con Lula, quien le pidió que Argentina mantenga su ritmo de exportaciones de trigo a Brasil, cuyo volumen rondó las 6,5 millones de toneladas en 2007, y que este año fue de apenas 2 millones.
Pero al margen de esto, el pronunciamiento de los gobiernos de la región apuntó de nuevo, como en otros foros, a reclamar al mundo industrializado "una reducción sustantiva de las subvenciones a la agricultura y eliminación gradual de los subsidios a la exportación". Los subsidios "impactan negativamente sobre la producción agrícola de muchos países en desarrollo y afectan su seguridad alimentaria", dijo la declaración del Mercosur sobre la estancada Ronda Doha de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Los representantes reunidos en la provincia argentina de Tucumán consideraron que la crisis mundial de alimentos y la creciente demanda de energías alternativas como los biocombustibles son una oportunidad para el Mercosur, cuyos dos principales socios se cuentan entre los mayores exportadores de granos del mundo. Uno de ellos, Brasil, es el principal productor mundial de azúcar (y de etanol a base de caña de azúcar) y el segundo de soja.
"El Mercosur es un grupo regional poderoso en la elaboración y exportación de alimentos y en inversión y exportación de energía", dijo el Canciller argentino Jorge Taiana durante la reunión de ministros. "La relevancia del Mercosur cobra una mayor potencia o una renovada frescura si tenemos en cuenta que los grandes temas de este momento y de los próximos años son los vinculados con los alimentos y la energía", agregó.
Según datos de junio de la Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab) brasileña, la producción del ciclo 2007/08 alcanzará los 143,3 millones de toneladas, por encima de los 131,8 millones de toneladas del ciclo anterior. La soja y el maíz representan 82,6% de la producción total. Brasil ha lanzado una ofensiva diplomática en defensa del etanol y negado que la producción de ese combustible sea la causa del aumento en el precio mundial de los alimentos.
En la cumbre de Roma de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Lula aseguró que "el etanol de caña de Brasil no agrede la Amazonia, no elimina tierra de la producción de alimentos ni disminuye la oferta de comida de la mesa de los brasileños y del mundo" y culpó a los subsidios de los países ricos por el incremento en el costo de los alimentos.
En ese sentido, Taiana afirmó que la principal causa de la crisis de alimentos "son los subsidios que los países desarrollados durante más de 50 años han puesto a su producción y de esa manera han distorsionado el mercado mundial, han desalentado a los países pobres a la producción de alimentos para su propia subsistencia; han afectado a los exportadores de alimentos, como nosotros". Por eso, agregó, "la lucha por obtener alimentos accesibles para todos pasa por continuar la lucha porque los países desarrollados desarmen sus subsidios y permitan que los alimentos se desarrollen en los diferentes países con más facilidades y sin la competencia desleal que imponen los países desarrollados".
Argentina es el primer productor mundial de derivados de soja, segundo de maíz y cuarto de trigo, y prevé para la actual temporada una cosecha de 100 millones de toneladas. Esas estimaciones, sin embargo, podrían verse afectadas por el prolongado conflicto que los productores rurales argentinos mantienen desde marzo con el Gobierno en rechazo al aumento en los derechos a la exportación de granos.
Uruguay pide que se discuta el tema de las retenciones
El Ministro de Economía de Uruguay, Danilo Astori, consideró que las retenciones deberían ser acordadas entre todos los miembros del Mercosur, porque afectan a todos los integrantes. "Comprendemos la sensibilidad que este tema tiene en la Argentina, pero los derechos de exportación también afectan a los demás miembros del mercado común", dijo Astori en declaraciones al diario Crítica de Buenos Aires.
"Afectan nuestra competitividad, porque fijan precios internos que suponen condiciones ventajosas respecto de nuestros productos, no sólo a los que quieren ingresar a su país, sino también en el mercado externo", agregó el Ministro.
El Gobierno argentino esperaba que el polémico tema de las retenciones tuviera una suerte de respaldo en la Cumbre del Mercosur, pero la resistencia uruguaya y la de Brasil, que expresó sus recaudos a las autoridades argentinas terminaron por frustar esa intención. Sólo el Presidente de Venezuela, Hugo Chávez, manifestó públicamente su apoyo a la Presidenta argentina en el conflicto.
Astori explicó que la aplicación de retenciones por parte de la Argentina afecta "todos los productos relevantes: trigo, carne, arroz, lácteos y también soja. Además se generan problemas de abastecimiento, porque los productos a los que se les cobran retenciones en la Argentina abastecen el mercado interno y a nuestras industrias se les hace más difícil adquirirlos".
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