El Presidente surcoreano, Lee Myung-bak, se comprometió hoy a suspender las importaciones de carne vacuna estadounidense si se demuestra que es una amenaza para la salud pública, ante la creciente polémica desatada entre la población surcoreana.
"Si la reanudación en los mercados surcoreanos de la venta de carne amenaza la salud de la gente, el Gobierno suspendería inmediatamente todas las importaciones y trabajaría en medidas que contrarresten el peligro", aseguró Lee en la ciudad meridional de Jeonju. "La gente está muy preocupada respecto a la venta de carne nuevamente en el mercado. Nada es más importante que la vida de las personas. El gobierno tomará todas las medidas posibles para proteger la vida y propiedades de la gente", agregó.
De esta manera, Lee dejó en claro que el Gobierno surcoreano afrontará "con firmeza" a cualquier amenaza para la salud del pueblo coreano. Las declaraciones de Lee se dan en medio de una fuerte controversia en el país después de que Seúl alcanzase en abril un acuerdo con Washington para ampliar, desde mediados de este mes, las importaciones de vacuno procedente de Estados Unidos al ganado mayor a los 30 meses, que según estudios tienen mayor riesgo de contraer encefalopatía espongiforme bovina (EEB), conocida como mal de la "vaca loca".
Desde la semana pasada, los ciudadanos del país asiático iniciaron multitudinarias protestas callejeras para exigir la renegociación del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos. La última encuesta, divulgada hoy por el grupo Open Access, indica que casi el 80% de los surcoreanos quieren renegociar el pacto comercial firmado con el país norteamericano. Esto se debe a que con el nuevo acuerdo, Corea del Sur se convertiría en el único país junto a Canadá que abriría por completo su mercado a la carne vacuna estadounidense, un negocio que supone más de 1.000 millones de dólares anuales.
La polémica se ha visto extendida en gran parte por los foros de internet, como el portal Daum, que recogió más de un millón de firmas para pedir la destitución de Lee por el asunto de la carne.
Corea del Sur, uno de los principales compradores de carne estadounidense, había prohibido todas las importaciones de vacuno procedentes del país norteamericano en diciembre de 2003 luego del brote en Estados Unidos del primer caso del mal de la "vaca loca".
En octubre de 2006, Seúl reanudó las importaciones con la especificación de que sólo se permitiría el ingreso de carne de reses menores de 30 meses que no contuviera hueso. No obstante, desde entonces tuvo que suspender en varias ocasiones las inspecciones de carne al detectar material de riego prohibido en cargamentos procedentes de Estados Unidos.
De acuerdo al periódico JoongAng Ilbo, tras la polémica generada la popularidad de Lee ha caído desde el 80% que tenía en febrero, cuando asumió el cargo, hasta poco más del 20%.
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